Известные художники и педагоги, просмотрев студенческие работы, дали рекомендации для продолжения учёбы в Ленинградском государственном ИЖСА им. И. Е. Репина (Академия художеств СССР), куда друзья и направились[5]. В Ленинграде они пришли к И. И. Бродскому. Оказалось, что опоздали, набор студентов был уже завершён[5]. Однако Бродский сверх набора взял к себе в мастерскую Александра Лактионова, а Николаю Тимкову и Петру Келлеру посоветовал приехать на следующий год[5].
Учился в Ленинградской Академии художеств у И. И. Бродского (1932—1938), затем в аспирантуре этой академии у И. Э. Грабаря (1938—1944); среди его наставников особое влияние на молодого художника оказал именно И. И. Бродский, которому рекомендовали Лактионова М. В. Нестеров и И. Э. Грабарь. Следуя девизу Бродского «Ближе к натуре!», Лактионов не только осваивал приёмы современной ему живописи, но и специально изучал технику письма старых мастеров.
В 1945 году, возвращаясь в Ленинград после эвакуации из Москвы, «Академия художеств СССР» на целых 7 месяцев задержалась со всеми своими структурами и мероприятиями в Загорске, где А. И. Лактионов напишсал свою знаменитую картину «Письмо с фронта». Из воспоминаний Народного художника РСФСР Н. И. Барченкова[6]:
Свою знаменитую картину «Письмо с фронта» Александр Лактионов ведь писал у нас, в «стене». А меня приглашал солдата позировать. Но я отказался — стоять умрёшь. Прекрасный был человек. На Петра Великого был похож. В 1945 году он венчался в Ильинской церкви. Бедность такая была! Так вот, помню, стоит он на базаре, выше всех на голову, ботиночки продаёт. Это уж потом он Сталинскую премию получил, квартиру в Москве.
С 1967 по 1970 год вёл занятия в Московском государственном заочном педагогическом институте (с 2006 года это Московский государственный гуманитарный университет имени М. А. Шолохова), будучи с 1968 года его профессором. Поддерживал дружеские отношения с известной семьёй родовых иконописцев Клещёвых. Известен главным образом как жанрист и портретист, хотя в наследии художника присутствуют выполненные на высоком уровне пейзажи и натюрморты.
Заслуженной популярностью пользуется его написанная в Загорске картина «Письмо с фронта» (1947, Третьяковская галерея), мастерски передающая цветовые и светотеневые свойства натурных планов, их переходы, а также настроение персонажей[7].
Известны произведения Александра Ивановича: «Портрет О. Н. Лактионовой» (1939), «Портрет И. И. Бродского» (1939—1940, квартира-музей И. И. Бродского), «Портрет Т. П. Мясоедовой-Бродской» (1939, Сочинский художественный музей), портреты актёров МХАТа В. И. Качалова, О. Л. Книппер-Чеховой, Н. П. Хмелёва (все — 1940), «Автопортрет» (1945), «Портрет архитектора В. Кирхоглани» (1946), «Портрет академика И. П. Бардина» (1952, Донецкий художественный музей), «Портрет Н. С. Хрущёва» (литография, 1950-е годы), «Портрет космонавта В. М. Комарова» (1967, Третьяковская галерея); «Курсанты выпускают стенную газету» (1938), «Натюрморт. Игрушки» (1949), «Девушка за вышиваньем» (пастель, 1950-е годы), «Узкое» (1951), «В новую квартиру» (1952, Донецкий художественный музей), «Обеспеченная старость» (1958—1960).
Лактионов-художник не забыт: одни его горячо почитают, другие убеждённо не приемлют[источник не указан 70 дней]. При этом развёрнутая посмертная персональная выставка мастера была организована пока единожды (в Москве, в Академии художеств СССР) — через десять лет после его кончины[источник не указан 70 дней].
В настоящее время некоторые работы А. И. Лактионова экспонируются в музее Гуггенхайма.
В Москве, на ул. Тверской, д. 19, где он жил, установлена мемориальная доска с барельефом[источник не указан 70 дней].
Семья
Был женат на Ольге Лактионовой. У них было семеро детей[8]. Старший сын Генрих был математиком, жил в Ленинграде[9]. Старшая дочь Светлана училась в МГУ[9]. Алексей окончил Петербургскую академию художеств, стал живописцем[10]. Сергей был инвалидом, меломаном и бизнесменом[11]. Мария окончила Московский государственный институт имени В. И. Сурикова и стала художницей[8]. Младший сын Иван планировал поступить в консерваторию, но поступил в медицинский и окончил его; в него была влюблена Екатерина Московская; умер в возрасте 38 лет[12]. Младшая дочь Ольга была подругой Екатерины Московской[11].
↑Существуют авторские копии картины. Оригинал пострадал при доставке в трюме морского судна для показа в США и подвергся серьёзному восстановлению — см. Меос В. Э. «Жизнь и творчество А. И. Лактионова».