Стебель простой или вверху с немногочисленными отклонёнными ветвями,
прямостоячий, округлый, удлинённый, облиственный.
Листья, без прилистников, простые, супротивные, сидячие, в основании слегка сросшиеся, линейные или линейно-ланцетные, острые, цельнокрайные, перистонервные, цельные, длиной 3—13 см, шириной 2—10 мм.
Цветки довольно крупные, расположены поодиночке на концах стебля и веточек, полные, циклические, правильные. Чашечка спайнолистная, рассечена глубже половины на 5 линейных долей длиной 2—3 см, шириной около 2 мм, превышающих трубку. Трубка чашечки длиной 1,5—2 см. На поверхности чашечки хорошо заметны 10 выступающих жилок. Венчик без прицветника, раздельнолепестный, более короткий, чем чашечка, с пятью цельными обратнояйцевидными тёмно-розовыми лепестками и слабо выемчатым отгибом на верхушке, переходящим в ноготок, несущий две продольные крыловидные полоски. Андроцей из десяти свободных тычинок в два круга; цветок обдиплостемонный[2]; наружные тычинки в основании прирастают к лепесткам; тычиночная нить тонкая, длиннее ноготка; пыльник продолговатый, раздвоенный, качающийся, интрорзный[3]. Гинецей лизикарпный[4], из пяти плодолистиков, пестик один.
Завязь верхняя, одногнездная, с центральной плацентой. Столбиков пять, длинных, с нитевидными волосистыми, слегка закрученными рыльцами.
Плод — одногнездная коробочка, многосеменная, яйцевидная, превышающая трубку чашечки, вскрывающаяся на верхушке пятью короткими зубчиками, содержит 30—40 семян[5]. Семена крупные, длиной 2,5—3,5 мм, округло-почковидные, слегка сплюснутые, почти чёрные, покрыты концентрическими рядами острых шипиков.
Куколь распространяется семенами, которые обладают почти стопроцентной всхожестью и сохраняют её до 10 лет. Они могут прорастать как весной, так и осенью, причём осенние всходы хорошо перезимовывают[5].
В семенах отлагается ядовитое вещество гитагин. Наиболее ядовиты семена для лошадей, крупного рогатого скота и птицы. Особенно опасен для молодых животных. Отравления обычно возникают при использовании для кормлении животных зерноотходов и мучнистых кормов с большой примесью семян куколя. Отмечено немалое количество случаев отравления, заболевания и даже гибели животных. В 1969 году в колхозе «Россия» Саратовского районаСаратовской области зерноотходы с примесью семян куколя использовали для кормления поросят, значительная часть которых подверглась отравлению со смертельным исходом. В совхозе «Серафимовский» Арзгирского районаСтавропольского края при скармливании 2—3 месячным цыплятам комбикорма с примесью семян куколя наблюдалось отравление и частичный падёж птицы. Характерные признаки болезненного состояния при отравления птицы вытягивание тел и подергивание голов[7].
Куколь обыкновенный — сорняк, засоряющий посевы зерновых культур и льна. Семена его содержат около 7 % ядовитого гликозида гитагина (агростемина) — C27H28O11, который действует на сердце, нервную систему, и разрушает красные кровяные тельца. Примесь семян куколя в муке придаёт ей горький привкус, а в количестве 0,5 % может быть опасной для здоровья человека[8].
В настоящее время, в связи с усовершенствованием агротехнологий, в частности, более качественной очистке зерна от примесей, куколь встречается на полях гораздо реже, а местами вообще исчез, занесён в Красные книги некоторых регионов России[9].
Благодаря крупным красивым цветкам, куколь обыкновенный иногда выращивают в качестве декоративного растения[10].
Исследования лекарственных свойств куколя показали, что он обладает антигельминтным, диуретическим (семена) и отхаркивающим действием[11], однако из-за ядовитости в официальной медицине куколь не применяется.
Слева направо: Цветок куколя обыкновенного крупным планом Декоративная форма с белыми цветками «Sakuragai» Плод (коробочка) Семена
Вид Куколь обыкновенный относится к роду Куколь (Agrostemma) семейства Гвоздичные (Caryophyllaceae) порядка Гвоздичноцветные (Caryophyllales). Кладограмма в соответствии с Системой APG IV по состоянию на декабрь 2023 года:
↑Жизнь растений. В 6-ти т. / Гл. ред. чл.-кор. АН СССР, проф. Ал. А. Фёдоров. — М.: Просвещение, 1980. — Т. 5, Ч.1 Цветковые растения. Под ред. А. Л. Тахтаджяна. — С. 370.
↑Agrostemma githago: информация о таксоне в проекте «Плантариум» (определителе растений и иллюстрированном атласе видов).
↑Декоративные растения СССР / Б. Н. Головкин, Л. А. Китаева, Э. П. Немченко. — М.: "Мысль", 1986. — С. 103—104. — 320 с.
↑Дикорастущие полезные растения России / Отв. ред. А. Л. Буданцев, Е. Е. Лесиовская. — СПб.: Издательство СПХФА, 2001. — С. 190. — 663 с. — ISBN 5-8085-0124-5.