29 марта 1942 года был назначен заместителем командира эскадрильи в 4-м ГИАП ВВС КБФ.
К июню 1942 года заместитель командира эскадрильи 4-го гвардейского истребительного авиаполка 61-й истребительной авиационной бригады ВВС Балтийского флота гвардии капитан Анатолий Иванович Кузнецов совершил 270 боевых вылетов (включая 57 на штурмовку наземных целей и 29 на разведку), принял участие в 60 воздушных боях, лично сбив 5 и в составе группы 8 вражеских самолётов[5]. За эти подвиги был тогда же представлен к присвоению звания Героя Советского Союза[6].
А пока представление «ходило» по вышестоящим штабам, бои продолжались. В июле 1942 года А. И. Кузнецов назначен штурманом 4-го ГИАП ВВС БФ.
Участвовал в операции по прорыву блокады Ленинграда. В ходе её 19 января 1943 года выполнял боевое задание по корректировки огня советской артиллерии. Его И-16 был сбит немецким зенитным огнём и упал на берегу реки Мойка, лётчик погиб[4].
К моменту гибели Анатолий Кузнецов совершил 290 боевых вылетов и провёл ещё несколько воздушных боёв, но увеличить боевой счёт с момента представления к званию Героя ему не удалось[7]. Есть и иные сведения: 8 личных и 8 групповых побед[8], в ранних исследованиях М. Ю. Быкова — 5 личных и 5 групповых побед[9], а однополчанин Анатолия Кузнецова Василий Голубев в своих воспоминаниях пишет вообще об его 14 личных и 19 групповых победах[10] (но эти сведения более ни в одном источнике не встречаются).
Указом Президиума Верховного Совета СССР «О присвоении звания Героя Советского Союза начальствующему и рядовому составу Военно-Морского флота» от 22 февраля 1943 года за «образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленными при этом отвагу и геройство» капитан Кузнецов Анатолий Иванович удостоен звания Героя Советского Союза[11].
По ряду публикаций, похоронен в п. Лебяжье Ломоносовского района Ленинградской области. Однако памятная плита в честь Героя установлена и на братском захоронении г. Кировска Ленинградской области. Точное место захоронения не установлено.
↑Эти сведения изложены на второй странице представления к званию Героя. Однако на оборотной стороне представления в разделе «Заключение вышестоящих начальников» написано (скорее всего, ошибочно) — представлен за сбитие 8 самолётов противника. Эта информация затем стала указываться во многих публикациях о Герое, например, в двухтомнике «Герои Советского Союза» (1987—1988).
↑Полак, Томас; Шоурз, Кристофер. Асы Сталина. 1918-1953: Война в воздухе. Статистика побед и поражений: Энциклопедия. / [Пер. с англ. А. К. Ефремова]. — М.: Эксмо, 2003. — 654 с.
↑Быков М. Ю. Победы сталинских соколов. — М.: «ЯУЗА—ЭКСМО», 2008.
↑Голубев В. Ф. Крылья крепнут в бою. 2-е изд. — Л.: Лениздат, 1984. — Глава «Прорыв блокады».
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1987. — Т. 1 /Абаев — Любичев/. — 911 с. — 100 000 экз. — ISBN отс., Рег. № в РКП 87-95382.
Герои войны. — Таллин, 1984.
Герои Советского Союза — наши земляки. — Книга 2. — Казань, 1984.
Герои Советского Союза Военно-Морского Флота. 1937—1945. — М.: Воениздат, 1977.
Цапов И. И., Конев В. Н., Мясников Ю. А. Гвардейцы Балтики крылатой. — М.: ООО "Дельта НБ", 2006.