Красная Слобода — русская деревянная крепость, располагалась на левом берегу Мокши при впадении в неё Прамы.

Среди историков и краеведов нет единого мнения по дате основания острога. На основании частично сохранившихся документов можно утверждать, что Красная Слобода основана в XVI столетии. Краевед В. М. Шаракин в своей статье «Крепость на Мокше» ссылается на Царственную книгу Ивана IV

«…в лето 7044 (1535) ноября 25…. Того же месяца зделан град древян в Мещере на реке на Мокше». 

Аналогичное сообщение встречаем у Н. М. Карамзина, восьмом томе «Истории государства Российского», и у С. М. Соловьёва в книге «История России с древнейших времен»:

…В 1535 году построен был город в Перьми. В том же году поставлен деревянный город в Мещере. На реке Мокша, на месте, называемом Мурунза»[1].

Краевед Н. Н. Костин считает, что Красная Слобода с крепостью основаны в интервале 1571—1614 годах, основываясь на фактах заселения территории уезда в связи с устройством засечных линий с укрепленными городками и упорядочивания с 1571 года сторожевых служб по охране приграничья.

На основании, анализа известных историкам и краеведам данных, профессор Юрченков В. А. заключил, что Красная Слобода основана в 1584 году.

Возведение на средней Волге города-крепости^[2] позволило государству Московскому взять под контроль ситуацию по долине реки Мокши на северо-запад до Темникова, север — до приалатырских лесов и юг — до Троицка. Среднее Примокшанье стало более защищённым от набегов с юга. Часть татарских феодалов, начиная со второй половины XVI века, за свою службу получили царские грамоты на владение здешней землей и лесными угодьями. К примеру, князь Девлет-Кильдеев в 1563 году получил в оброк ….в Мещере Темниковского уезда внове бортный урожай и пустошь на диком поле на Урее, в лугу, против Старого Селища… , что бы ему там дворы ставить, пашни пахать и крестьян навывати… и Дивлетъ-Кильдею съ той пустоши Царева и Великаго Князя службы служити и оброк давати, а оброкъ ему давати за валъ… . Вполне вероятно, что на месте «великого государя дворцовой Красной Слободы» ранее существовало древнее аборигенное укрепление мордвы — твердь. Краснослободская крепость строилась подневольными людьми, именуемыми в документах «деловцами» которых насильно сгоняли местные воеводы из разных мест из расчёта с пяти дворов по человеку «…и топоры, кирки, заступами, лопаты, лошади с телегою, да по ужилищу». Крестьяне — «деловцы» рыли глубокий ров, насыпали мощный земляной вал, на котором четырёхугольником ставили деревянные стены с башнями проезжими и глухими.

Во второй половине XIX века священник о. И. Беляев обследовав остатки, тогда ещё заметных следов крепостных сооружений, описал их : Краснослободская крепость, как видно доселе по её следам, занимала не очень большое пространство, шагов двести в длину и шагов полтораста в ширину. Она имела вид правильного параллелограмма, состояла, конечно, из высокого тына, или забора и окружена была глубоким рвом, в который вода была проведена из ближайшего озера, или, точнее, трясины. Следы этого рва видны и доселе, особенно на площади против алтаря соборной церкви; от прежнего рва остался пруд (фото), что по правую сторону Благовещенской церкви

Неизвестные нам строители выбрали для крепости возвышенное место, она была срублена из дубовых бревен. С трёх сторон её окружал земляной вал со рвом, а с четвёртой стороны был крутой, обрывистый берег реки Мокши. Из найденных, на сегодняшний момент, максимально приближенных по времени к моменту строительства крепости документов, является описание Краснослободской крепости (фото), составленное в 1675—1678 гг. писцом Марком Бурцовым и подьячим Михаилом Оксентьевым^[3]. Оно и послужило материалом для реконструкции, прекрасно составленной и опубликованной профессором В. А. Юрченковым: "Крепость Красной Слободы в начале XVII в. представляла собой на реке Мокше на горе город рублен в две стены с городнями, лес дубовый, в длину по стене лес 2 саж. с полусаженью, а поперечные бревна сажень с лишком. Сверху стены были перекрыты дубовыми бревнами (сверх городовые стены мост дубовый), на которых обламы два ряда . Обламами в те времена именовали ступенчатые свесы верхних бревен потолка над стенами или башнями. В них делались отверстия, через которое велось наблюдение за внешней стороной крепости. Далее Марк Бурцов и Михаил Оксентьев писали: А сверх обламов загородныя стены рублены в замок, а из города по стене ставлены бабки, и в те бабки забирано бревнами по заборному. Крепостные стены были достаточно высоки — в вышину городовые стены до обламов по 2 саж. Без трети, а по счету бревнами 16 рядов. Сажень равнялся трём аршинам, или семи футам, а в переводе на современные меры длины 2,13 м. Две сажени без трети составляли почти 3 метра. Краснослободская крепость имела восемь башен, срубленных из дуба. Одна из них была шестиугольной, остальные четырёхугольными. Башни имели несколько этажей, которые отделялись друг от друга деревянными полами. На верхнем этаже возводилась караульная вышка. По описанию,покрыт город и башни тёсом липовым зубцами. Основной башней была проезжая, стоявшая с северной стороны крепости и срубленная в шесть стен — в городе передняя проезжая башня, что с вороты северной стороны, рублена та башня в шесть стен без обламов… на той проезжей башне караульная вышка на шести столбиках точеных. Стены башни были разной высоты: две стены по две саж. с полусаженью (5,32 м. — В. Ю.), четыре стены по две саж.(4,26 м. — В. Ю.), В вышину та башня 4 саж. С полусаженью (9,58 м. — В. Ю.) Четыре башни были угловыми. Высота двух из них составляла 6,39 м, а остальных двух обращенных к Мокше, — 6,92 м. Три башни былисерединными, то есть расположенными в середине крепостной стены между угловыми башнями. Они были разной величины. Самой высокой являлась срединная башня южной крепостной стены, обращенной к Мокше, — 6,92 м. Срединная башня восточной стены была немного меньше — 6,39 м. Самой низкой являлась срединная башня западной крепостной стены — 5,86 м. Краснослободская крепость была достаточно внушительным военным сооружением. Общая длина крепостных стен составляла 312 саж. с полусаженью — более 665 м. Для сравнения приведём данные по Наровчатской крепости, общая длина стен которой достигала 230 саженей, — 499,9 м, Троицкий Острог имел 153 сажени. Одновременно с крепостью была построена колокольня, на которой установили государев вестовой колокол да девять колоколов церковных. Марк Бурцев и Михаил Оксентьев описали эту колокольню:: В городе ж близ городовые стены, промеж передней проезжей и угольной башни, что против кружечного двора, колокольница рублена в брус в восемь стен сосновая, стены ровны по полторы сажени (3,19 м. — В. Ю.); а в вышину та колокольница до верхних окошек по мере восемь сажень (17,04 м. — В. Ю.), а верх у колокольницы по шатровому крыт тёсом, на шатре глава и крест обит белым железом; около той колокольница под кровлею восемь окошек; над окнами построены восмь глав меньших с крестами; две главы и кресты обиты белым железом, шесть глав крыты мелкою чешуею.^[4].^[5] Охрану крепости несли конные казаки, пушкари, и солдаты выборного полку. На вооружении крепости находилось: 3 затынных пищали (ручные пушки), 3 железных пищали-волконеек, 2 медных гранатных пищали, 1 большая медная пищаль, тюфяк медный. Внутри городских стен располагался воеводский дом, церковь, съезжая изба, погреб с пороховым зельем и свинцом, палаты и анбары, и другие хозяйственные и бытовые постройки.

Вокруг крепости располагался посад с рынком и слободы служилых людей и жильцов. Посад с рынком находились, по мнению местного краеведа Н. Н. Костина, на месте нынешних Печур. Самой большой из слобод по количеству населения была Дворцовая Слобода. В ней жили, в основном, дворцовые крестьяне, занимавшиеся хлебопашеством. Эти данные приводит и И. Беляев «…впрочем, большинством поселенцев были должно быть, дворцовые крестьяне и самая крепость имела значения убежища в случае какой-либо опасности».

В двух других слободах — Казачьей и Пушкарской проживали служивые люди по прибору — конные казаки, пушкари и солдаты выборного полку. Была ещё одна слобода — Панская. В ней жили поляки, обслуживавшие царские конюшни и скотные дворы. Положение служивших людей было ужасным, и они часто уходили в крепостные к помещикам, лишь бы освободиться от постылой службы государству. Кроме повинностей жизнь была задавлена государственными приказами и угрозами суровых наказаний. Так было объявлено чрез «бирючей» чтобы «…в заповедный лес, ни для каких дел не ездили, лесу не секли, лык не драли, веников не ломали, тропинок не прокладывали». Вёлся строжайший учёт всех новоприбывших, и строго следили, чтобы «приезжие никакие люди безъявочно не жили». Все приезжие обязаны были немедленно явиться в приказ воеводы, где их расспрашивали «…кто именем и какие люди и откуда и для чего прибыли». В окрестностях Слободы находились помещики, также эксплуатировавшие своих крепостных, как и государство, душило повинностями и налогами своих «служивых», дворцовых крестьян. К этому времени, для более удобного собирания налогов и взятия с этой целью на учёт всех представителей тяглых сословий производили переписи, и составлялись «писцовые книги», которые в Краснослободском присуде составил в 1629 году «путный ключник Федор-Малый».

С построением Симбирской сторожевой черты (Симбирск — Ломов), возведением крепостей Атемар, Саранск, Инсар, Ломов и др., со сдвигом границы к юго — востоку на 100 и более километров, Красная Слобода как крепость начала терять своё значение. Служивых людей стали переводить во вновь построенные города и крепости. Так, в 1666 году во вновь построенную крепость Пензу из Красной Слободы присланы… на вечное житие в переведенцы белопоместные казаки и поверстаны в конные казаки(прислано 21 человек, при них 40 чел. родственников). Мордовский край постепенно превращался во внутреннюю область Российского государства начал привыкать к мирной жизни. Краснослободская крепость пришла в упадок. Но, слобода продолжала расти, становясь одним из центров торговли в районах расселения мордвы.

Во время Генерального межевания был составлен план города (1782—1792 гг.), в примечаниях к которому указывалось: «Земляной вал и ров, внутри оного строения: соборная церковь каменная, соборная же церковь деревянная, казенные строения — присутственные места, дом городнический, кладовая для хранения гос.казны, винный магазейн, соляной магазейн, соляные амбары деревянные».