С началом Первой мировой войны эвакуировалась из Дерпта (ныне Тарту) в Воронеж, где жила в доме семьи революционеров-народовольцев Коганов-Бернштейнов. Вдова Л. М. Когана-Бернштейна (1862—1889; сосланный в Якутск, был приговорён на каторге к смерти и повешен, поднесённый к эшафоту на койке[1]) Наталья Осиповна (1861—1927) стала приёмной матерью Фаины Абрамовны. В этом доме Фаина познакомилась с их сыном, М. Л. Коганом-Бернштейном (1886—1918), впоследствии видным деятелем партии эсеров[2], за которого она вышла замуж в 1917 году, однако в следующем, 1918 году при переходе фронта у деревни Чёрный Затон близ Сызрани её муж был задержан и расстрелян как член Учредительного собрания. В 1916 году окончила Воронежскую женскую гимназию. Около года проработала в Воронежской уездной управе помощником делопроизводителя. В 1917 году уехала в Петроград, поступила на естественный факультет университета.
В сентябре 1949 года в разгар кампании по борьбе с космополитизмом была уволена, переехала в Воронеж, где до 1950 года преподавала в местном педагогическом институте. В Воронежском государственном педагогическом институте она была зачислена на полставки на кафедру всеобщей истории. В характеристике, выданной деканом исторического факультета МГУ Г. А. Новицким, наряду с положительными качествами профессора отмечалось, что «за допущенные ею отдельные ошибки объективно-идеологического характера в научной и педагогической работе подверглась критике в марте-апреле 1949 г. на открытых заседаниях Учёного совета исторического факультета МГУ. Во время этого обсуждения тов. Коган-Бернштейн признала в основном свои ошибки»[3]. В 1956 году вернулась в Москву, до 1971 года преподавала в Московском историко-архивном институте.
Автор работ по истории общественной мысли средневековья и начала нового времени. Переводчик, автор вступительных статей и комментариев к трудам: Л. Ольшки «История научной литературы на новых языках»[4]; А. Пиренна «Нидерландская революция» (М., 1937); Э. Ла Боэси «Рассуждение о добровольном рабстве» (М., 1952); Ф. Бэкона «Новая Атлантида» (М., 1954); М. Монтеня «Опыты» (кн. 1—2. М., 1954—58) и других.
Под псевдонимом Ф. Месин выпустила книгу «Новая ревизия материалистического понимания истории: К критике книги К. Каутского о „Материалистическом понимании истории“» М., 1929[5].