Китобойный промысел на Фарерских островах существует по меньшей мере с X века^[1]. Он регулируется фарерскими властями, а не Международной комиссией по промыслу китов, из-за разногласий по поводу того, какой компетенцией комиссия обладает в отношении малых китообразных^[2][3]. Ежегодно забивают около 950 гринд (чёрных дельфинов, Globicephala melaena), в основном летом. Ловля гринд (фар. grindadráp [ˈgɹɪndaˌdrɔap]) — некоммерческое мероприятие, организуемое общинами; участвовать в ней может любой. Во время ловли китобои окружают гринд лодками, располагая их широким полукругом, а затем лодки медленно загоняют гринд в бухту или на дно фьорда.

Большинство фарерцев считает промысел гринд важной частью своей культуры и истории. Группы защиты прав животных критикуют промысел как жестокий и не являющийся необходимым^[4][5], в то время как китобои утверждают, что большинство журналистов демонстрирует недостаток знаний о методах ловли и экономической важности промысла^[6].

Китобойный промысел в северной Атлантике долгое время был обычным явлением. Известно, что он существовал в Исландии, на Гебридских, Шетландских и Оркнейских островах.

Археологические свидетельства ранних норманнских поселений на Фарерских островах около 1200 лет назад — они представляют собой кости гринд, найденные среди хозяйственных остатков в поселении Гота (остров Эстурой), — демонстрируют, что гринды давно занимают центральное место в повседневной жизни Фарерских островов. Мясо и жир гринд составляли важную часть рациона островитян. В частности, жир высоко ценился как в качестве еды, так и, в переработанном виде, для освещения. Из кожи гринд изготавливались верёвки, из желудков — поплавки.

Добыча китов регулировалась законом со средневековых времён. Ссылки на это существуют в ранних норвежских правовых документах; самый ранний из таких документов — так называемая «Овечья грамота» (фар. Seyðabrævið) 1298 года, которая включает правила, относящиеся к китобойному промыслу^[7][8].

Промысел гринд основан на развитой системе коммуникаций. О такой системе уже в XVII веке упоминал датский священник Лукас Дебес. Исторически система работала следующим образом: весть об обнаружении стада гринд — «гриндабо» (фар. grindaboð) — распространялась гонцами среди жителей соответствующего острова (всего на Фарерских островах семнадцать обитаемых островов). Одновременно в оговорённом месте зажигался костёр для оповещения жителей соседних островов, которые повторяли рассылку гонцов и зажигали собственные сигнальные костры^[9][10].

Считается, что эта система — один из старейших элементов промысла гринд, который был необходим потому, что для загона и забоя гринд требовалось большое количество лодок и людей. Однако сегодня новости об обнаружении гринд передаются с помощью мобильных телефонов и других современных средств связи.

Выбранное место должно быть хорошо приспособлено для охоты, закон запрещает забивать гринд вне специально оговорённых мест. Морское дно должно плавно спускаться от побережья к большим глубинам. Выполнение этих условий позволяет загонять гринд достаточно близко к берегу, где животное можно захватить и забить на мелководье. После обнаружения гринд лодки собираются за стадом и медленно пригоняют гринд к одному из официально разрешённых мест забоя (фар. Hvalvágir — «китовый залив»)^[11], обычно в бухту или в выход фьорда. Территория Фарерских островов поделена на девять промысловых районов, в которые входят 23 бухты, в которых разрешена добыча: Бойр, Фомьен, Фуглафьёрдур, Фуннингсфьёрур, Хусавик, Квальба, Квальвуйк, Ханнасунд, Клаксвуйк, Лэнар, Миввагур, Нордскаль, Эравуйк, Сандавагур, Сандур, Сюругётс, Чёрнувуйк, Торсхавн, Тронгисвагур, Твёройри, Вагур, Вестманна, Вивуйк^[12].

Бо́льшую часть традиционного рациона фарерцев составляет мясо. Из-за сурового климата на островах практически невозможно выращивать овощи и зерновые. В зимние месяцы единственным способом выживания для островитян было потребление солёной и вяленой пищи, включая мясо и жир гринд, баранину, мясо морских птиц и рыбу. В течение веков гринды составляли важный источник пищи и витаминов для изолированного населения североатлантического архипелага.

Мясо и жир гринд хранят, готовят к употреблению и съедают непосредственно в семьях, китовое мясо не продаётся в магазинах. Хотя главным экспортируемым товаром Фарерских островов является рыба, мясо и жир гринд не экспортируется. Ежегодная добыча гринд, составляющая 956 голов^[13] (1990—1999), примерно соответствует 500 тоннам мяса и жира, что составляет около 30 % производимого на островах мяса.

Забой гринд — неотъемлемая часть фарерской общественной культуры. Фарерские мужчины часто говорят, что участие в китобойном промысле позволяет им чувствовать себя фарерцами. Женщины не принимают активного участия в промысле, но обычно наблюдают за ним, что является следствием традиционного разделения труда, сложившегося за столетия и не изменившегося с тех пор.

Китобойный промысел является важным мотивом фарерской литературы и искусства. Полотна Самала Йонсена-Микинеса, изображающие китобойный промысел, ценятся по всему миру как важнейшая часть его творчества. Они составляют постоянную экспозицию фарерского художественного музея в Торсхавне.

Против забоя китов на Фарерах протестует общество охраны морской фауны «Морской пастух», созданное в 1977 году Полом Уотсоном, бывшим активистом «Гринпис». Организация известна тем, что её члены часто прибегают к радикальным методам борьбы с рыболовами и китобоями.

Цифры забоя китовых сохранились с 1584 года, а непрерывная статистика ведётся с 1709 года, что составляет самый длительный в мире период сбора статистики добычи диких животных^[4].

Добыча разделяется на доли, измеряемые фарерцами в скиннах (фар. skinn ^[de]) — это древняя мера, позаимствованная из сельскохозяйственного обихода: 1 скинн соответствует 38 кг китового мяса, плюс 34 кг китового жира, всего 72 кг.

* для первых шести строк через тильду указано среднегодовое значение для сопоставления с ежегодными данными XXI века.

Долгосрочная среднегодовая добыча (голов)

• 1709-1999: 850
• 1900-1999: 1’225
• 1980-1999: 1’511
• 1990-1999: 956^[13]

Промысел обыкновенных гринд осуществляется также в Гренландии. Хотя промысел осуществляется с IX века, он не привёл к снижению численности животных. Исследования, проведённые в 1987 и 1989 годах, показали, что в центральной и северо-восточной части Атлантики находится около 750 тысяч обыкновенных гринд, в северо-восточной части — около 200 тысяч. Какие-либо свидетельства о глобальном изменении численности этого вида с тех пор отсутствуют.