Первую победу на дистанции Half Ironman (или Ironman 70.3)[англ.] (плавание 1.9 км, велоэтап 90 км, беговой этап 21.1 км) Кинли одержал в 2009 году в Висбадене, в гонке Ironman 70.3 Germany.
На «железной» дистанции Себастьян дебютировал в июле 2010 года на Challenge Roth в немецком Роте. Кинли стал вторым с итоговым временем 7:59:06, что стало самым быстрым результатом для дебютанта гонки Ironman в истории. Также Кинли установил новый мировой рекорд в прохождении велоэтапа «железной» дистанции (4:14:07), улучшив предыдущий, державшийся 11 лет, на девять секунд[1]. Впрочем, нужно отметить что трасса Challenge Roth считается одной из наиболее лёгких и следовательно быстрых, и что в настоящее время рекорд Кинли на велоэтапе значительно улучшен.
Широкая мировая известность и статус элитного триатлета пришли к Себастьяну в 2012 году. В июле он стал серебряным призёром Ironman European Championships во Франкфурте, уступив лишь бельгийцу Марино Ванхонакеру. 9 сентября Кинли выиграл титул чемпиона мира по Half Ironman, финишировав первым в американском Хендерсоне[2]. Наконец, в октябре немец провёл отличную дебютную гонку на чемпионате мира Ironman на Гавайях, показав второе время велоэтапа несмотря на прокол шины. В итоговом протоколе он оказался четвёртым[3][4].
В 2013 году Себастьян защитил свой титул чемпиона мира Half Ironman, а в главной гонке триатлонного сезона на Каилуе-Коне поднялся на одну ступеньку выше — третье место[5].
2014 год складывался для Кинли неровно. Свой тридцатый день рождения 6 июля немец отпраздновал первой в карьере победой в гонке Ironman, причём это была не рядовая гонка а престижнейший и высококонкурентный Ironman Germany, победитель которой автоматически получал титул чемпиона Европы[6]. Однако в третий раз подряд выиграть чемпионат мира по Half Ironman Себастьяну не удалось. Гонку, состоявшуюся 7 сентября в канадском Монт-Трембланте, немец закончил лишь 18-м. Никаких оправданий себе после финиша он искать не стал:
Я был бы рад найти оправдание, но... Я был здоров, подведён к старту, механических проблем не было, питание я не потерял... Просто другие были быстрее. Не мой день[7].
Оригинальный текст (англ.)
I wish I had an excuse, but I was tapered, healthy, no mechanicals, did not lost my nutrition,... Others were just faster. Not my day.
Впрочем, уже через месяц Себастьяна ждал оглушительный успех на чемпионате мира Ironman в Каилуе-Коне. Плавательный этап немец закончил достаточно далеко от лидеров, с четырёхминутным отставанием, однако за счёт чрезвычайно быстрого велоэтапа (лучшее время дня) он вырвался вперёд и до самого финиша уже не отдавал лидерство. С суммарным временем 8 часов 14 минут 18 секунд (отрыв от ближайшего преследователя более пяти минут) Кинли стал новым чемпионом мира Ironman[8].
