В отличие от регулярных войск, службу несли не всегда, а только в особый период (ранее в России (Руси) — казаки, калмыки и другие, в Польских Конфедерациях — казаки).
В современных условиях они могут состоять из разнородных боевых формирований, народного ополчения (народной армии), военизированных отрядов различного состава и назначения[3]. Помимо всего прочего, сегодня на иррегулярные войска возложены такие задачи, как участие в ликвидации последствий применения противником оружия массового поражения, результатов массированных ударов, проведение спасательных и аварийно-восстановительных работ, поддержание режима военного положения, а также ведение партизанской борьбы на оккупированной территории[4][5]
Иррегулярные формирования, как высокоманёвренные, но слабо вооружённые и недостаточно обученные для действий в строю (См. Линейная тактика) придавались частям и соединениям регулярной русской армии для выполнения специфических мероприятий для этого вида лёгкой кавалерии, разведки и наблюдения, дозоров, аванпостов, засад, набегов и рейдов по тылам и преследования разбитого бегущего противника.
«из которых первые[6]… составляли главнейшую массу, вторые[7] же хотя и уступали первым по своему строевому устройству, но для некоторых родов военной службы являлись более полезными, чем регулярные»
Ландштурма (нем.Landsturm) — резерв вооружённых сил, который созывался только на время войны и имел вспомогательное значение. В Германии и Австрии соответствовал ополчению в России.
Обязанности службы в ландштурме подлежало всё мужское население следующего возраста:
Австрия, 1886 год: 19 — 42 года, бывшие офицеры — до 60 лет;
