В заливе Петра Великого на основании его особых географических условий и оборонного значения, а также исторической принадлежности вод залива Российской империи и впоследствии Советскому Союзу были установлены правовой режим исторического залива и граница внутренних вод (постановлением Совета Министров СССР от 4 июля 1957 года)[2]. Всю эту акваторию Россия считает своими внутренними водами. Некоторые страны (в частности, США) не признают этот статус за пределами 12-мильной зоны[3][4].
Длина залива с севера на юг составляет около 115 км, наибольшая ширина с запада на восток — около 200 км[1]. Площадь — около 9000 км², длина береговой линии — 960 км[5], средняя глубина — 48 м, солёность — 32—34 ‰.
Зимой припай образуется в вершине и вдоль восточного берега Амурского залива, в вершинах Уссурийского залива, залива Стрелок и залива Находка, а также в закрытых бухтах западного побережья залива Петра Великого. Дрейфующими льдами к концу зимы покрываются акватории второстепенных заливов и значительная часть открытой акватории залива Петра Великого[1].
Расположенный в заливе мыс Варгина назван в честь подпоручика Корпуса флотских штурманов Сергея Александровича Варгина (1858—1891?), мыс был обследован в 1888 году экипажем корвета «Витязь», тогда же было присвоено название мысу[8].
Расположенный в заливе мыс Деда назван в 1880-х годах участниками Отдельной съёмки Восточного океана в честь старшего штурмана фрегата «Паллада» Александра Антоновича Халезова (1809—1877), имевшего прозвище «Дед»[9].
Находящийся в заливе мыс Ермолаева назван в честь контр-адмирала Платона Ивановича Ермолаева (1832—1901), название мысу присвоено не ранее 1887 года[10].
История
Французская открытка, посвященная обстрелу Владивостока 6 марта 1904 года
Вследствие самоизоляции Японии и закрытости Японского моря залив Петра Великого долго оставался неизвестным европейцам. В 1851 году в бухте Посьет зимовало французское китобойное судно. В 1852 году сюда зашёл французский корвет «Каприсьёз» под командованием Гастона де Рокмореля. Он побывал в заливе и исследовал бухту Посьет[11].
В 1856 году британские военные корабли — парусный фрегат «Винчестер» (командир Мэй) и паровой шлюп «Барракуда» (командир Фримэн) — обследовали залив и назвали его залив Виктория[11]. В 1859 году берега Приморья обследовала русская экспедиция из 7 судов, которой руководил генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьёв-Амурский. Она переименовала ряд географических объектов, названных иностранцами, в том числе своё нынешнее название получил залив Петра Великого[12].
В 1860—1863 годах побережье залива до русско-корейской границы, а также острова Аскольд, Путятина и 25 более мелких, нанёс на карту военный гидрограф Василий Матвеевич Бабкин[13]. На основании его данных в 1865 году была выпущена первая карта залива Петра Великого с полными географическими названиями[14].
В 1888—1891 годах южная часть залива была снята в рамках Отдельной съёмки Восточного океана. Руководил этой частью работ лейтенант К. П. Андреев, в работах участвовал известный гидролог Н. В. Морозов[15].
