Другое название — Восточный маршрут Север — Юг. Старая его ветвь проходит через Каракалпакию (Казахстан, Узбекистан, Туркменистан) с выходом на железнодорожную сеть Ирана по пограничному переходу Теджен — Серахс. Перестановка тележек осуществляется на станции Серахс[2].
Новая ветвь прошла через станцию Болашак (напрямую из западного Казахстана в Туркменистан), введена в 2014 году и выходит на Иранскую Республику по пограничному переходу Этрек — Горган. Она также позволит сократить расстояние от Китая до Ирана по Казахстану на 500 км.
Железная дорога создала дополнительные пути, связывающие Казахстан, Центральные районы России с Туркменистаном, Ираном, странами Персидского залива, Южной и Юго-Восточной Азии и позволяет увеличить транзитный грузовой и пассажиропоток, уменьшает расходы на перевозку, экономит время путешествия и вызывает экономический рост в регионах, по которым проходит дорога, через увеличенное транспортное движение и обеспечение доступности сельских районов[3].
Пассажирское движение (в виде одной пары пригородных поездов) существует исключительно на участке Жанаозен — Болашак.
В 2007 году между Казахстаном, Туркменистаном и Ираном было подписано трёхстороннее межправительственное соглашение о строительстве линии Жанаозен — Гызылгая — Берекет — Этрек — Горган с последующим выходом на сеть российских железных дорог[4], которая сократит маршрут на 600 км[5][6].
В ноябре 2011 года было завершено строительство казахского участка от станции Жанаозен до пограничной станции Болашак[8] длиной 145 км. На казахском участке были также построены станции: Бастау, Акбобек, Бопай, Тайгыр, Курмаш, Бестортколь[9]. Открытие линии было запланировано на 2012 год[8]. Однако строительство туркменского участка к этому времени не было завершено[10].
В сентябре 2012 года по ряду экономических причин был расторгнут контракт с иранской компанией «Парс энерджи», которая строила туркменский участок Берекет — Этрек[16].
В мае 2013 года Иран пригласил Кыргызстан присоединиться к строительству железной дороги Иран — Туркменистан — Казахстан[17].
27 мая 2013 года был открыт иранский участок Горган — Инче-Бурун, протяжённостью 78,5 км[18]. В июне был подписан договор на строительство 13 железнодорожных мостов на туркменском участке Берекет — Этрек, которое планировалось завершить в августе 2014 года[19].
Часть северного туркменского отрезка (Берекет — Гызылгая — Серхетяка) железнодорожной дороги (только по электроснабжению, сигнализацию и телекоммуникации) частично (75 %) профинансирует Азиатский банк развития, в размере $225 млн. Другой отрезок международной железной дороги на территории Туркменистана (Берекет — Этрек) строится за счёт кредита в размере $371 млн, предоставленного Исламским банком развития[23].
Стоимость двухлетнего строительства казахского участка в 145 км составила 65 млрд тенге[7] ($430 млн).
