В докторской диссертации «О взаимоотношении между язвой и раком желудка», написанной в 1924 году, указал на так называемые предраковые заболевания желудка, а в 1926 году опубликовал первую свою монографию «Переливание крови», в которой он обобщил опыт по этой проблеме.
В 1937 году Николай Еланский был назначен на должность начальника кафедры общей хирургии ВМА. В следующем 1938 году, восстановив созданную ещё в 1931 году В. А. Оппелем первую в стране кафедру военно-полевой хирургии, возглавил её.
В ряде своих работ по военно-полевой хирургии Николай Еланский обосновал необходимость специализированного лечения, тем самым обобщил опыт армейских и фронтовых военно-полевых учреждений, где под его руководством оно проводилось при ранениях черепа, груди, живота, суставов и длинных трубчатых костей. Автор свыше 140 трудов по военно-полевой хирургии, применению антибиотиков при хирургическом лечении ран, хирургии желудка и пищевода, хирургии лёгких, проблемам онкологии и эндокринологии. Автор учебника «Военно-полевая хирургия» (выдержал 5 изданий, был переведен на немецкий, чешский, польский, корейский и другие языки) и учебника для студентов «Хирургические болезни». Членом редколлегии журнала «Хирургия».
В 1947 году был назначен главным хирургом Министерства обороны СССР, на этом посту проработал до 1955 года. Одновременно с этим назначением был избран на пост заведующего кафедрой факультетской хирургии 1-го МММИ имени И. М. Сеченова. Под его руководством защищено 9 докторских и свыше 30 кандидатских диссертаций. В 1948 году был направлен во главе большой группы военных и гражданских врачей в Ашхабад, где ему было поручено организовать систему медицинской помощи населению, пострадавшему при землетрясении. Там Н. Н. Еланский обратил внимание на неоднократные факты смерти людей, длительное время находившихся под обломками зданий, но не имевших серьёзных травм. Он установил, что от длительного сдавливания тела отказывали почки и одним из первых в СССР стал применять аппарат «искусственная почка» при лечении острой почечной недостаточности[1].
Почётный член Всероссийского научного общества хирургов, Международной ассоциации хирургов, хирургического общества Чехословакии, вице-президент Общества советско-бельгийской дружбы.
Кнопов М. Ш., Тарануха В. К. Профессор Н. Н. Еланский — выдающийся военно-полевой хирург: (К 120-летию со дня рождения) // Хирургия. — 2014. — № 5. — С. 92-94.