Сын тайного советника Дмитрия Николаевича Дурново (1769—1834) от брака с Марией Никитичной Демидовой (1776—1847) родился 6 (18) марта 1804 года . В 1820 году зачислен юнкером во 2-й пехотный (карабинерный) полк в Могилёвской губернии. С 1822 года — офицер лейб-гвардии Павловского полка; 12 января 1826 года отправлен в отставку, но в июле 1827 года вновь зачислен в Павловский полк в качестве адъютанта к генералу от инфантерии Ф. Ф. Довре.
Участвовал в русско-турецкой войне 1828—1829 годов. После гибели под Варной старшего брата Николая остался единственным наследником значительного состояния. По ходатайству матери был переведён в Санкт-Петербург, но вскоре, в декабре 1829 года, оставил военную службу и определился чиновником особых поручений при министре внутренних дел[2]. В 1830 году — камер-юнкер.
В июне 1831 года женился на богатой невесте — дочери министра двора, генерал-фельдмаршала П. М. Волконского[3]. В доме на Английской набережной Павел Дмитриевич располагался во втором этаже; в бельэтаже двенадцать комнат были отданы его супруге[4].
В 1835 году — камергер. В октябре 1836 года перешёл в Военное министерство; в 1841 году назначен исправляющим должность вице-директора провиантского департамента; в конце 1844 года перешёл в Государственный контроль — исправлял должность генерал-контролёра департамента морских отчётов.
В своём дневнике он постоянно отмечает все повышения, все награды своим знакомым и обижается, когда его обходят; жалуется, что государь не любит его[2]. В 1843—1844 годах находился в должности шталмейстера при великих княжнах Елизавете и Екатерине Михайловнах. В 1847 году произведён в действительные статские советники и не позже 1851 года был пожалован придворным званием «в должности гофмейстера»[6]. В 1856 году удостоен чина гофмейстера.
С 1857 года Павел Дмитриевич и Александра Петровна в основном находились за границей[4]. Был самым крупным вятским землевладельцем[7]: в 1861 году в Яранском уезде ему принадлежали 24 деревни и 2 села — Успенское и Великоречье с населением 2036 человек. После его смерти 12 (24) сентября 1864 года от нервического удара[8] Главное выкупное управление утвердило пять выкупных договоров Павла Дурново «с временно обязанными ему крестьянами»[9]. Всего Павел Дурново имел восемь с лишним тысяч душ в Вятской, Нижегородской, Костромской, Калужской и Орловской губерниях.
Жена (с 3 июня 1831 года) — княжна Александра Петровна Волконская (1804—1859), дочь княгини Софьи Григорьевны и Петра Михайловича Волконских. В качестве фрейлины двора в мае 1829 года сопровождала императрицу на коронацию Николая I в Варшаве. По отзывам современников, Александра Петровна была женщиной в высшей степени умной и образованной, но подобно матери, была подвержена чудаковатостям и отличалась оригинальностью, часто шокируя свет своей манерой одеваться. С нею были дружны Гоголь и Жуковский, который писал о ней в 1827 году[10]:
Алина — прелестное, милое, доброе, умное создание. Она стоит счастья и авось будет иметь его. Я рад, что судьба меня с ней познакомила, хотя на короткое время.
↑ 12Л. А. Черейский. Дурново П. Д.Архивная копия от 24 октября 2008 на Wayback Machine // Черейский Л. А. Пушкин и его окружение / АН СССР. Отд. лит. и яз. Пушкин. комис. Отв. ред. В. Э. Вацуро. — 2-е изд., доп. и перераб. — Л.: Наука. Ленингр. отд-ние, 1989
