Родился в семье унитарианского священника, с детства интересовался моллюсками. Образование получил в Гарвардском университете, где помимо малакологии изучал медицину и анатомию. После завершения получения образования получил работу в Чикаго при местном научном музее, участвовал в первых научных американских экспедициях на Аляску и к северо-восточному побережью Сибири.
С конца 1860-х годов был директором отдела моллюсков в Национальном музее естественной истории при Смитсоновском институте, Вашингтон, с 1870 года был также сотрудником береговой службы США.
«Alaska and its resources» (1876), «Tribes of the extreme Northwest» (1876), «Pacific coast pilot: Alaska» (1883), «Alaska, as it was and is» (1896), а также биография Спенсера Бэрда (1915).
