Джон Дигби принадлежал к старинному рыцарскому роду, первые надёжные сведения о котором относятся к XIII веку. Кузен Джона сэр Кенелм Дигби возводил семейную родословную к англосаксонской эпохе, но он опирался на явно вымышленные данные. Известно, что на первом этапе семья владела землями в Лестершире (так, Роберт Дигби в 1373 году заседал в Палате общин как представитель именно этого графства), но позже их интересы были связаны главным образом с Ратлендом. Начиная с внука Роберта, сэра Саймона, получившего при Генрихе VII должность лейтенанта Лондонского Тауэра, Дигби владели поместьями в Уорикшире[1].
Джон был вторым сыном сэра Джорджа Дигби (правнука сэра Саймона[2]) и Эбигейл Хевенингем. Его отец обладал достаточно большим влиянием в Уорикшире, чтобы избираться в парламент от этого графства в 1581 и 1584 годах. Некоторые представители этой семьи были католиками и участвовали в антиправительственной деятельности: Джон Дигби из Ситона (Ратленд) четыре года провёл в Тауэре из-за подозрений в причастности к заговору Бабингтона (1586), Эверард Дигби был казнён за участие в Пороховом заговоре (1605). Тем не менее сэр Джордж и его сыновья, Роберт и Джон, имели в глазах короны репутацию верных подданных[1].
Рождение Джона Дигби в источниках датировано февралём 1586 года. Как младший сын, Джон получил от отца только пожизненную ренту, 40 фунтов в год; существенная часть этих денег некоторое время уходила на его обучение в Оксфорде и в Иннер-Темпл. В 1604 году юный Дигби был представлен ко двору и получил должность резчика (англ.carver) — по-видимому, благодаря протекции лорда-казначея Уильяма Ноллиса, племянница которого к тому времени стала женой Роберта Дигби. Теперь Джон прислуживал лично королю Якову I. Тот имел слабость к приятным молодым людям, и вскоре Дигби начали считать довольно влиятельным человеком. В частности, до государственного секретаря Роберта Сесила в июне 1606 года дошла информация о том, что Дигби должен передать королю петицию от католиков[1].
В 1610 году Дигби заседал в Палате общин как представитель Хедона (графство Холдернесс). Заметного вклада в работу парламента он не внёс. В 1611 году Дигби отправился в качестве посла в Испанию, где главной его задачей было изучить возможность женитьбы принца Генри на инфанте Анне. С помощью этого брака англичане рассчитывали помешать заключению франко-испанского союза. Однако испанцы решили выдать Анну за Людовика XIII, а принцу Генри предложили руку инфанты Марии, тогда ещё ребёнка. В 1612 году принц умер. Дигби предложил женить на испанской принцессе нового наследника престола Чарльза, но переговоры зашли в тупик, так как испанцы хотели смягчения английского законодательства о разводах и большей терпимости по отношению к католикам. В 1618 году Дигби вернулся в Англию. За свои заслуги он получил титул барона Дигби из Шербурна, а позже титул графа Бристоля (1622)[1].
В 1622 году Дигби снова отправился в Испанию, чтобы договориться о браке принца Чарльза. Вскоре в Мадрид приехали инкогнито сам принц и его фаворит герцог Бекингем, попытавшиеся настоять на браке через голову посла. Тот, возмущённый происходящим, после провала миссии и возвращения в Англию открыто раскритиковал Бекингема. Из-за этого граф оказался в опале и долго жил в своих поместьях фактически под домашним арестом. Он вернулся в политику только в 1640 году, когда принял участие в переговорах с шотландским Ковенантом. В 1641 году Дигби стал членом Тайного совета, в последующие годы он принял активное участие в гражданской войне на стороне короля. Его владения по решению парламента были конфискованы[1].
После поражения и казни короля граф уехал во Францию. Он умер 21 января 1653 года в Париже[1].
Семья
Джон Дигби был женат с 1609 года на Беатрисе Уолкотт, дочери Чарльза Уолкотта[3][4]. В этом браке родились:
Cokayne, G. The Complete Peerage of England, Scotland, Ireland, Great Britain and the United Kingdom: Extant, Extinct, or Dormant. — London : St Catherine Press, 2000. — Vol. II.
