Эти корабли строятся с полной полетной палубой и внешне похожи на авианосцы. Авиагруппа обычно состоит из десантно-транспортных вертолётов и вертолётов огневой поддержки, однако в авиагруппу могут также входить конвертопланы (MV-22 Osprey) и самолёты с укороченным разбегом и вертикальной посадкой (STOVL) типа AV-8 «Харриер» и F-35B «Лайтнинг II».[2].
Существуют весьма условная грань между LHD и другим подклассом универсальных десантных кораблей — LHA (Landing Helicopter Assault, десантно-штурмовые вертолётоносцы). Первые более ориентированы на высадку с быстроходных десантных катеров (хотя все они оснащены десантно-транспортными вертолётами и вертолётами огневой поддержки), поэтому имеют укороченный ангар, менее развитые средства обслуживания авиационной техники, меньший объём цистерн для авиационного топлива и хранилищ для авиационного вооружения, увеличенную доковую камеру[5]. На некоторых корабли LHA в ВМС США доковая камера вообще отсутствует (корабли типа «Америка» LHA-6 и LHA-7, хотя на планируемых последующих кораблях этого типа, начиная с LHA-8, доковая камера предусматривается).