Краткость летописных сведений о территории древлян вызвала значительные расхождения в определении её границ у историков и археологов. На основании некоторых косвенных данных А. А. Шахматов сделал вывод о проникновении древлян на левый берег Днепра[4]. Этого же мнения придерживался В. А. Пархоменко, который считал, что и Киев был некогда древлянским городом и только в X в. его завоевали поляне[5].
Указание на то, что древляне жили на левом берегу Днепра дает рассказ о мести Ольги древлянам. Подчинив Древлян, Ольга отправилась с дружиной по Древской земле «вставляя уставы и уроки, и суть положения есть и ловища, и по Днепру и по Десне…».
На севере Древляне по реке Припять были соседями дреговичей, на западе граничили с дулебами (волынянами) в междуречье Случа и Горыни[6].
Упоминания
Как писал Нестор Летописец в Повести временных лет, в библейские времена, после потопа, один из трех сынов НояЯфет, после распределения Земли получил Мидию, Албанию, Армению Малую и Большую, Каппадокию, Пафлогонию, Галатею, Колхиду, Боспорию, Меотию, Дервию, Сарматию, Таврианию, Скифию.
На рубеже нашей эры территорию края заселяли племена зарубинецкой археологической культуры, которая отвечает историческим славянам венедам. Готский историк VI века Иордан сообщает в труде «О происхождении и действиях готов», что севернее от многочисленного племени антов, которые по данным римского историка середины VI столетия Прокопия Кесарийского («Война с готами») проживали на территории от среднего Поднепровья к северному Придунайю, жили славянские племена венедов (винетов, венедов). Об этих же племенах в своих работах упоминают также Плиний Старший («Естественная история»), Корнелий Тацит («Германия»), Клавдий Птоломей («География»). По их данным, восточная часть этих племен проживала в лесной местности на юг от Припяти (Волынско-Житомирское Полесье), а западная от Западного Буга до Вислы и Балтийского моря, вытеснив в начале I-го тысячелетия до нашей эры оттуда кельтов.[7]
По свидетельству Повести временных лет, поляне долгое время находились в подчиненном положении у древлян: «быша обидимы деревляны и инъми околными». По сообщению Прокопия Кесарийского, в 546 году венеды в открытом бою победили антов.
По мнению академика Б. А. Рыбакова и других ученых, в конце VII столетия группа племен, которая обитала в бассейне реки Уж, объединились в племенной союз вокруг сильнейшего племени, носившего имя древлян. Первое упоминание о древлянском племени находим в труде византийского императора X века Константина Багрянородного "Об управлении государством ", где среди других славянских племен говорится и о древлянах.
По свидетельству Повести временных лет, у древлян во времена Кия, Щека и Хорива было своё княжение. Летопись упоминает также князя Мала и «лучших мужей, управлявших Деревскою землею».
