Сын торговца, прожил в финансовой независимости. При этом его жизнь была омрачена проигранным соперничеством с Альфредом Стиглицем. Его гомосексуальные наклонности также не обещали в тогдашней Америке ни престижа, ни уважения.
Среди бедных и нищих детей, которым он щедро покровительствовал, оказался Халиль Джебран, впоследствии прославленный поэт.
Дей был одним из основателей частного издательства Копланд и Дей, которое в 1893—1899 выпустило в свет драму О.УайльдаСаломея с иллюстрациями О.Бердслея, Жёлтую книгу с его же иллюстрациями, сборник стихов С.КрейнаЧерные всадники и другие яркие книги, не пользовавшиеся, однако, сколько-нибудь широким спросом.
В конце 1890-х годов Дей стал активно развивать в фотографии религиозную тему, на фотоснимках ставя себя на место Спасителя (серия Семь последних слов Христа).
Кульминацией карьеры Дея-фотографа стала организация в 1900 представительной выставки Королевского фотографического общества. Из 375 работ 42 фотографов 103 принадлежали самому Дею.
Путь Дея-фотографа завершился с российской революцией: при работе он использовал платиновую печать, позволявшую получать снимки очень высокого качества, но после 1916 Россия, контролировавшая тогда 90 % мирового рынка платины, прекратила ею торговать, используя платину исключительно в военных целях. С тех пор Дей утратил интерес к фотографии.
Прижизненная и посмертная судьба
При жизни Дей потерял популярность из-за потери интереса публики к пикториалистской и символически-аллегорической фотографии, его затмил А.Стиглиц и расцвет художественного авангарда. Кроме того, две тысячи его негативов и отпечатков погибли при пожаре в 1904. Наконец, его подкосил технический крах — исчезновение платины из свободной торговли.
Однако в 1990-х — 2000-х годах, со значительным изменением сексуальной морали и художественных вкусов, его престиж необыкновенно вырос, и сегодня он — один из крупнейших мастеров художественной фотографии в Америке. В его доме в Норвуде (Массачусетс) открыт музей.
Тексты
F. Holland Day: selected texts and bibliography/ Verna Posever Curtis, ed. New York: Hall, 1995.
Литература
Jussim E. Slave to beauty: the eccentric life and controversial career of F. Holland Day, photographer, publisher, aesthete. Boston: D.R. Godine, 1981
Parrish S.M. Currents of the nineties in Boston and London: Fred Holland Day, Louise Imogen Guiney, and their circle. New York: Garland Pub., 1987
New perspectives on F. Holland Day/ Fanning P.J., ed. North Easton: Stonehill College; Norwood: Norwood Historical Society; South Hadley: Massachusetts Foundation for the Humanities, 1998