Длина не превышает 1 м. Туловище ремневидное, уплощённое с боков, плавно переходит в плоский, веслообразный, закруглённый на конце хвост. Тело покрыто мелкой прилегающей чешуёй, на верхней части головы щитки крупные. Окраска контрастная, может сильно варьировать. Обычный вариант окраски: верх тела тёмно-бурый, низ — светло-жёлтый, хвост светлый с крупными тёмными пятнами.
Пелагический вид, обитающий в открытом море, встречается также в прибрежных районах. Всю жизнь змея проводит в воде, на сушу никогда не выходит. Укрывается среди плавника и водорослей, подкарауливая добычу, которую убивает ядом. Питается рыбой и осьминогами. Рожает 3—8 детёнышей длиной около 25 см. Линяет, свиваясь в тугой узел и как бы выдавливая себя из старой кожи. Остропахучие выделения анальных желёз пеламид отпугивают врагов.
Банников А. Г., Даревский И. С., Ищенко В. Г., Рустамов А. К, Щербак Н. Н. Определитель земноводных и пресмыкающихся фауны СССР. — М.: Просвещение, 1977. — С. 318—319. — 415 с.DjVu, 18Mb.
Павловский Е. Н. Ядовитые животные Средней Азии и Ирана. — Ташкент: Государственное издательство УзССР, 1942. — С. 20. — 116 с.DjVu, 3,4Mb.