Степан Гуляев родился в селе Алейском Колывано-Воскресенского горного округа (по предположению В. С. Гришаева, ныне это село Староалейское Третьяковского района Алтайского края). Источники расходятся относительно даты рождения Степана, поскольку в различных формулярах она разнится, но согласно свидетельству его брата Василия, видимо, сверявшегося с церковной книгой, он родился 28 июля 1806 года. Отец Степана был унтер-шихтмейстером Локтевского сереброплавильного заводаАлтайского округа, мать — дочерью сибирского казака[1].
В 12 лет Степан поступил в Барнаульское горное училище[2], которое окончил в 1827 году, после чего был направлен в Санкт-Петербург писцом горного отделения Императорского кабинета. В годы пребывания в столице Гуляев активно занимался самообразованием и увлёкся филологией. Он посещал «субботы» в доме лингвиста И. И. Срезневского и уже в 1839 году напечатал в «Отечественных записках» исследование «О сибирских круговых песнях», где обращал внимание на памятники старинной былевой поэзии, сохранившиеся в этом регионе, в том числе сказки и песни о князе Владимире. В 1848 году в журнале «Библиотека
для чтения» была опубликована подготовленная Гуляевым большая подборка фольклора и этнографических записок под общим названием «Этнографические очерки южной Сибири». В публикацию вошли знахарские заклинания и наговоры, круговые, обрядные и проголосные песни, а также составленный самим Гуляевым этнографический словарь[3]. В 1845 году в «Санкт-Петербургских ведомостях» появился очерк Гуляева «Алтайские каменщики» о людях, бежавших в Алтайские горы — «Камень» — в поисках легендарного Беловодья[4].
Интересы Гуляева в Санкт-Петербурге распространялись далеко за пределы филологии и этнографии. Он также посещал вечерние классы Академии Художеств[5]. В 1845 году Гуляев представил в Императорское Вольное экономическое общество ряд статей о растениях Алтая (в том числе «Сибирские красильные растения» о свойствах марены, серпухи и зеленики), после чего был избран членом-корреспондентом этого общества и активно в дальнейшем публиковался в его «Трудах»[6]. Опубликовав в 1852—1853 годах ряд статей о Кулундинской степи и некоторых горных породах и минералах, он был избран членом-сотрудником Императорского русского географического общества[4]. Состоя на службе в отделении частных золотых промыслов, Гуляев в 1852 году издал «Руководство для золотопромышленников». В «Вестнике промышленности» в 1858 году была опубликована его статья о земляках-изобретателях Иване Ползунове и Козьме Фролове, в «Журнале для воспитания» — «Заметки об учебных заведениях в Алтайском округе», содержащие также общие сведения об округе и его населении[7]. В общей сложности Гуляев состоял в 11 разных научных обществах[5]
В Санкт-Петербурге Гуляев женился. Будучи приглашён давать уроки дочери высокопоставленного чиновника Филиппа Пояркова, он влюбился в свою ученицу, она ответила ему взаимностью и в 16 лет вышла за него замуж. У четы Гуляевых родились десять детей, из которых выжили три сына и три дочери[8]. В 1859 году в чине надворного советника Гуляев был переведён из Санкт-Петербурга в Барнаульское отделение Алтайского горного правления[9]. Там он всецело отдался практической и научной деятельности. Хорошо ознакомившись с естественными и бытовыми условиями Алтая, он положил основание новым промыслам, улучшению культурных растений и разведению новых пород скота и сельскохозяйственных растений[2]. Вольное Экономическое общество присудило Гуляеву в 1864 году Большую серебряную медаль за успехи в разведении американского и турецкого табака; он же первым на Алтае начал разводить в опытном порядке сахарную свёклу и убедил начать её широкую культивацию сахарозаводчика Брокмиллера[8]. В 1867 году статья Гуляева «Горячие ключи в Бийском округе Томской губернии» появилась в «Известиях Императорского русского географического общества», положив начало популяризации Белокурихинских горячих источников, открытых ещё в начале века[7]. В дальнейшем усилиями Гуляева на этих источниках была построена первая лечебница[9]. Находясь на Алтае, Гуляев ознакомился с породой тонкорунных овец, вывезенной в некоторые волости Алтайского округа поселенцами из Воронежской и Тамбовской губерний. Собрав данные о численности этих овец, местах разведения и условиях содержания, а также о получаемых о них продуктах, Гуляев отправил в Санкт-Петербург статью с образцами шерсти, ниток и материи; статья была опубликована в 1876 году в «Трудах Императорского Вольного Экономического Общества»[7]. Как изобретатель Гуляев получил известность благодаря созданной им чёрной краски для овчин, прославившей полушубки-«барнаулки», а также способу отбеливания соломы для шляп[10]. В 1878 году ему был присвоен чин статского советника[9].
Бюст С. И. Гуляева в БелокурихеПамятник-бюст С. И. Гуляеву в Барнауле
Дом Гуляева в Барнауле постоянно посещался как русскими, так и иностранными путешественниками, исследователями Алтая. У него дома бывали автор шеститомной «Жизни животных» Альфред Брем, которому Гуляев подарил три черепа носорога, найденных на берегах Оби и Чумыша, французский археолог Мари-Луи-Гюстав Менье, русский географ Григорий Потанин, переписку с ним вели П. П. Семёнов-Тян-Шанский, В. В. Радлов, Н. М. Ядринцев, его петербургский знакомец И. И. Срезневский. Гуляевым были открыты в Барнауле типография, которой заведовал его сын Александр, и небольшая платная библиотека, которую, однако, вскоре пришлось закрыть из-за отсутствия клиентуры. Умер Степан Гуляев в Барнауле в мае 1888 года и был похоронен на Нагорном кладбище, которое в конце 1920-х годов было снесено[11].
«Историко-статистическое описание г. Барнаула в 1864 г.»
«Собрание былин», записанных на Алтае
Сборник «Былины и исторические песни из Южной Сибири», представляющий собой компиляцию разрозненных фольклорных публикаций Гуляева в различных изданиях, был издан в Новосибирске в 1939 году благодаря усилиям фольклориста М. К. Азадовского. Также в Новосибирске в 1952 году были изданы гуляевские «Былины и песни Южной Сибири», а в 1988 году в Алтайском книжном издательстве — «Былины и песни Алтая» с предисловием Ю. Л. Троицкого[14].
