Родился 2 октября 1946 года в г. Нарва в Эстонии, а с 1947 года и до конца жизни проживал в Москве.
Ещё в школьном возрасте заинтересовался историей оружия и археологией. С 1960 года занимался в археологическом кружке при ГИМе и уже с 1961 года принимал участие в археологических раскопках кочевнических курганов и древних городищ.
С 1973 года работал в Институте востоковедения (Отдел истории Востока, старший научный сотрудник). В 1973 году защитил диссертацию на тему «Месопотамские школы миниатюры второй половины XII — первой половины XIII вв.», получив ученую степень кандидата искусствоведения.
В 1975—1977 годах проиллюстрировал серию научно-популярных статей по истории оружия в журнале «Вокруг света», что впервые сделало его имя широко известным в СССР.
В 1979 году, в преддверии юбилея Куликовской битвы, было принято решение открыть музей на Куликовом поле. Но неожиданно обнаружилось, что практически нечего выставлять: археологические находки были единичными и невыразительными. Тогда М. В. Горелик предложил директору музея Александру Шкурко изготовить реконструкции комплектов вооружения XIV века, древнерусских и татарских. Предложение было принято; изготовленные Гореликом и его помощниками экспонаты стали «гвоздём» юбилейной выставки, открывшейся 9 августа 1980 года. После этого Горелику стали заказывать реконструкции древнего оружия крупнейшие музеи мира (Государственный исторический музей, лондонский Тауэр).
Отечественные кинорежиссёры, снимавшие фильмы на исторические темы, обращались к Горелику за консультацией. Начиная с 1964 года (картина «Страсти по Андрею») он работал консультантом на съемках более чем 20 кинокартин. Созданная Гореликом мастерская (будущая фирма «Яррист») изготовила оружие, костюмы, конское снаряжение и аксессуары для фильмов: «Емельян Пугачёв» (1978), «Низами» (1981), «Борис Годунов» (1986), «Султан Бейбарс» (1989), «Гибель Отрара» (1991), «Ричард Львиное Сердце» (1992), «Ермак» (1996), «Королева Марго» (1996—1997). За изготовление оружия, доспехов и костюмов для фильма «Ермак» Михаил Викторович был удостоен в 1996 году высшей российской кинопремии «Ника»[2].
М. В. Горелик являлся академиком Российской Академии киноискусств и академиком Академии художеств Республики Казахстан.
В 1991 году М. В. Горелик создал и возглавил фирму «Яррист», в которой создавались экспонаты для музеев Москвы, Ярославля, Киева, Алма-Аты и др. Разработал и руководил изготовлением реконструкций в материале: вооружения, костюмов, снаряжения. Все реконструкции экспонируются в Музее истории донского казачества (станица Старочеркасская), в Владимиро-Суздальском музее-заповеднике, Музее «Слова о полку Игореве» (Ярославль), Музее на о. Хортица, Музее истории украинской литературы (Киев), Краеведческом музее г. Аркалык в Казахстане, Краеведческом музее в г. Новгород-Северский, Объединенном музее-заповеднике им. Праве (Ставрополь), в Государственном Музее Республики Татарстан, в Королевском Арсенале (Royal Armouries) (г. Лидс, Англия), а также находятся в частных коллекциях.
Последние годы, являясь автором концепции и президентом культурно-исторического фонда «Парк истории», М. В. Горелик разрабатывал проекты рекреационно-образовательных туристических центров — «Парков истории», с максимальным погружением посетителей в аутентичную, научно достоверную историческую атмосферу. Проект завершён не был.
Горелик М. В. Оружие Древнего Востока. IV тысячелетие — IV век до н. э. — Москва: Наука, Восточная литература, 1993. — 352 с. — 3500 экз. — ISBN 5-02-016879-3.
Горелик М. В. Оружие Древнего Востока. IV тысячелетие — IV век до н. э. — Изд. 2-е, доп.. — СПб.: Атлант, 2003. — 336 с. — (Оружейная академия). — 2000 экз. — ISBN 5-901555-16-3.
Горелик М. В. Армии монголо-татар X—XIV вв. Воинское искусство, оружие, снаряжение. — Москва: Издательский дом «Техника-молодежи» и ООО «Восточный горизонт», 2002. — 88 с.
Mikhael V. Gorelik. Warriors of Eurasia. From the VIII century BC to the XVII century AD. / Dr.Philip Greenough (Editor). — Colour Plates by the Author. — Yorkschire: Montvert Publikation, 1995. — 48 с. — ISBN 1 874101 07 8. (в пер.)
Редактор
Новгородова Э. А. Мир петроглифов Монголии / Отв. ред. М. В. Горелик. — М.: Наука, Главная редакция восточной литературы, 1984. — 184 с. — 2750 экз. (обл.)
Горелик М. В. Опыт реконструкции скифских доспехов по памятнику скифского изобразительного искусства — золотой пластине из Геремесова кургана // Советская археология. — 1971. — № 3. — С. 230—240.
Горелик М. В.Реконструкция доспехов скифского воина из кургана у г. Орджоникидзе // Скифы и сарматы: Сборник статей. — Киев, 1977. — С. 146—151. — 232 с.
Горелик М. В. Шлем из станицы Даховской: (VI - V вв. до н. э.) // Советская археология. — 1978. — № 4.
Islamic Arms and Armour, Ed. Robert Elgood; London: Scolar Press 1979. (Статья М. В. Горелика)
Горелик М. В. Средневековый монгольский доспех // Третий междунар. конгресс монголоведов. — Улан-Батор, 1979. — С. 76-97.
Горелик М. В., Новгородова Э. А.Наскальное изображение тяжеловооруженных воинов с Монгольского Алтая // Древний Восток и античный мир: Сборник статей / Под ред. В. И. Кузищина. — М.: Изд-во МГУ, 1980. — 240 с. (обл.)
Горелик М. В. Защитное вооружение персов и мидян ахеменидского времени // Вестник древней истории. 1982. — № 3. — С. 90-106.
Абрамзон И. Я., Горелик М. В. Научная реконструкция комплекса вооружения русского воина XIV в. и его использование в музейных экспозициях // Куликовская битва в истории нашей Родины (материалы юбилейной научной конференции). — М.: Изд.-во Московского университета, 1983. — С. 238—244.
Горелик М. В. Монголо-татарское оборонительное вооружение второй половины XIV — начала XV в. // Куликовская битва в истории нашей Родины (материалы юбилейной научной конференции). — М.: Изд.-во Московского университета, 1983. — С. 244—269.
Горелік М. В. Про «фракійськi» шоломы // Археологія. — Киев, 1983. — № 44. — С. 14-29.
Горелик М. В.Боевые колесницы Переднего Востока III-II тысячелетий до н.э. // Древняя Анатолия: Сборник статей. — М.: Наука, 1985. — С. 183—202. — 256 с.
Горелик М. В. Основные этапы развития военного дела кочевников Евразии в древности и средневековье // Историко-культурные контакты народов алтайской языковой семьи. — М.: Изд-во МГУ, 1986. — С. 22-23.
Горелик М. В., Фомичев Н. М. Рыцарские доспехи XIV в. из Азова // Северное Причерноморье и Поволжье во взаимоотношениях Востока и Запада в XII—XVI веках. — Ростов-на-Дону, 1989.
Горелик М. В., Дорофеев В. В. Погребение золотоордынского воина у с. Таборовка // Проблемы военной истории народов Востока. — Вып II. — Л., 1990.
Горелик М. В. Степной бой (Из истории военного дела татаро-монголов) // Военное дело древнего и средневекового населения Северной и Центральной Азии. — Новосибирск: Б.и., 1990. — С. 155—160.
Горелик М. В. Куликовская битва 1380. Русский и золотоордынский воины // Цейхгауз (журнал). — 1991. — № 1. — С. 2—7.
Горелик М. В. Оружие Ворсклинской битвы // Цейхгауз (журнал). — 1993. — № 3. — С. 21—26.
Горелик М. В.Вооружение народов Восточного Туркестана // Восточный Туркестан в древности и раннем средневековье: хозяйство, материальная культура / Б.А. Литвинский, Е.И. Лубо-Лесниченко, Е.В. Антонова, М.В. Горелик; Под ред. Литвинского Б.А.; Рос. акад. наук. Ин-т востоковедения. — М.: Восточная литература, 1995. — С. 359–430. — ISBN 5-02-017073-9.
Горелик М. В. Скифский мужской костюм в системе костюма ираноязычных народов древней Евразии // Базы данных по истории Евразии в Средние века. — Вып. 3. — М., 1997.
Горелик М. В. Спорные вопросы истории средневекового оружия Евразии // Военная археология. Оружие и военное дело в исторической и социальной перспективе. — СПб.: Изд-во Гос. Эрмитажа, 1998. — С. 266—268.
Горелик М. В. Образ мужа-воина в Кабарии-Угрии-Руси // Культуры евразийских степей второй половины I тысячелетия н. э. (из истории костюма). — Самара: СамВен, 2001. — Т. 1. — С. 169—185.
Горелик М. В. Парадные кабарские клинки // Материалы по изучению историко-культурного наследия Северного Кавказа. — М.: Памятники исторической мысли, 2001. — Вып. II. — С. 93-100.
Горелик М. В. Шлемы и фальшьоны: два аспекта взаимовлияния монгольского и европейского оружейного дела // Степи Евразии в эпоху средневековья. — Т. 3: Половецко-золотоордынское время. — Донецк: ДонНУ, 2003. — С. 231—243.
Горелик М. В. Об одной разновидности евразийских клинков эпохи развитого средневековья // Военное дело народов Сибири и Центральной Азии. — Новосибирск: Изд-во Новосиб. гос. ун-та, 2004. — Сер. II. — Вып. 1. — С. 86-101.
Горелик М. В. Халха-калкан (монгольский щит и его дериваты) // Восток-Запад: Диалог культур Евразии. Проблемы средневековой истории и археологии: Сб. науч. тр. — Вып. 4. Культурные традиции Евразии. — Казань: Академия наук Республики Татарстан, 2004. — С. 182—194.
Горелик М. В. Кинжалы Индии чудесной // Прорез. — 2006. — № 2. — С. 18-23.
Горелик М. В. Монгольский женский костюм X—XIV вв. // Город и степь в контактной евроазиатской зоне. III Международная конференция, посвященная 75-летию со дня рождения Г. А. Федорова-Давыдова. Тезисы докладов. — М., 2006.
Горелик М. В. Золотоордынские латники Прикубанья // Материалы и исследования по археологии Северного Кавказа (МИАСК). — Вып. 9. — Армавир, 2008.
Горелик М. В. Черкесские воины Золотой Орды (по археологическим данным) // Вестник Института гуманитарных исследований Правительства КБР и КБНЦ РАН. — Нальчик, 2008. — Вып. 15. — С. 158—189.
Горелик М. В. Погребение знатного половца — золотоордынского латника // Материалы и исследования по археологии Северного Кавказа. — Вып. 10. — Армавир, 2009. — С. 157—180.
Горелик М. В. Введение в раннюю историю монгольского костюма (X—XIV вв., по изобразительным источникам) // Журнал «Батыр». № 1. — Издательский дом Марджани, 2010. — С. 16-79.
Горелик М. В. Золотоордынский костюм Кавказа (вторая половина XIII—XIV вв.). Материалы и исследования по археологии Северного Кавказа. — Вып. 11. — Армавир, 2010. С. 207—231.
Горелик М. В. Монголо-татарские шлемы с маскаронами // Военное дело в Азиатско-Тихоокеанском регионе с древнейших времен до начала XX века. — Владивосток: Дальнаука, 2010. — С. 28-43.
Горелик М. В. Монгольская латная конница и её судьбы в исторической перспективе // Военное дело Золотой Орды: проблемы и перспективы изучения. Материалы Круглого стола, проведенного в рамках Международного Золотоордынского Форума (Казань, 30 марта 2011 г.). — Казань, 2011. — 220 с. + 8 с. цв. вкл.
Горелик М. В. Монгольский костюм и оружие в XIII—XIV веках: традиции имперской культуры // Военное дело Золотой Орды: проблемы и перспективы изучения. Материалы Круглого стола, проведенного в рамках Международного Золотоордынского Форума (Казань, 30 марта 2011 г.). — Казань, 2011. — 220 с. + 8 с. цв. вкл.
Горелик М. В., Яворская Л. В. Погребение знатного золотоордынского лучника у хутора Тормосин Волгоградской области // Журнал «Батыр». — № 3. — Издательский дом Марджани, 2011. — С. 39-47.
Горелик М. В. Военное дело скотоводов Центральной Азии в древности (основные этапы развития) // Журнал «Батыр». № 1-2 (4-5). — Издательский дом Марджани, 2012. — С. 19-25.
Горелик М. В. Центральноазиатские татары начала второго тысячелетия (по данным костюма) // Интеграция археологических и этнографических исследований. Т. 2. Сборник научных трудов. — Иркутск-Омск, 2013. — С. 51-56.
Горелик М.В. Военное дело Древнего Востока. В кн.: Энциклопедия для детей. Том 1.Всемирная история. Сост. С. Т. Исмаилова. — 3-е изд. перераб. и доп. // Аванта+. — 1996. — С. 104. — ISBN 5-86529-014-2 (т. 1). ISBN 5-86529-002-9.
Горелик М.В. Военное дело Древней Европы. В кн.: Энциклопедия для детей. Том 1.Всемирная история. Сост. С. Т. Исмаилова. — 3-е изд. перераб. и доп. // Аванта+. — 1996. — С. 193. — ISBN 5-86529-014-2 (т. 1). ISBN 5-86529-002-9.
Горелик М.В. Рыцари. В кн.: Энциклопедия для детей. Том 1.Всемирная история. Сост. С. Т. Исмаилова. — 3-е изд. перераб. и доп. // Аванта+. — 1996. — С. 238. — ISBN 5-86529-014-2 (т. 1). ISBN 5-86529-002-9.
Горелик М.В. Военное дело Средневековья. В кн.: Энциклопедия для детей. Том 1.Всемирная история. Сост. С. Т. Исмаилова. — 3-е изд. перераб. и доп. // Аванта+. — 1996. — С. 465. — ISBN 5-86529-014-2 (т. 1). ISBN 5-86529-002-9.
Горелик Михаил Викторович (ИВ РАН). Парадные монгольские пояса (доклад) // X Ежегодная Московская конференция «Восточные древности в истории России. Памяти С. А. Плетнёвой», 27.03 — 28.03 2013 г.
М. В. Горелику — 65 лет // Батыр. Традиционная военная культура народов Евразии. № 2. 2011 (№ 3). — С. 96—100.
Зайцев И. В. 12 января 2015 г. ушел из жизни Михаил Викторович Горелик // Батыр. Традиционная военная культура народов Евразии. 2013—2015 (№ 6). — С. 2.