Зигфрид Гидион родился в Праге, по национальности швейцарец. Образование получил в Мюнхене, Цюрихе и Вене. Изначально Гидион планировал стать инженером и выбрал техническую специальность, но позднее резко поменял своё направление с технического на гуманитарное. В искусствознании Гидион стал последователем Генриха Вёльфлина.
Гидион был наиболее важным и на самом деле единственным серьезным историком архитектуры XIX и XX веков.
— Джозеф Рикверт
В 1922 году Зигфрид Гидион в соавторстве с Генрихом Вёльфлином издал свою первую книгу «Позднее барокко и романтический классицизм». Она являла собой исследование об архитектурном стиле, где в формальном подходе ощущалось влияние наставника. Гидион считал неоклассицизм всего лишь «красящим веществом», отражение которого можно найти в барокко и в других периодах архитектуры.
После первой мировой войны Зигфрид Гидион обратил своё внимание на новые архитектурные течения, которые в частности искали ответы на запросы общества, которое жаждало чего-то нового. В 1923 году Гидион знакомится с Вальтером Гропиусом на выставке Баухауза, а в 1925 с Ле Корбюзье — на выставке журнала L’Esprit Nouveau в Париже. После этого совместно с Ле Корбюзье и Элен де Мандро родился Международный конгресс современной архитектуры (CIAM). Первый конгресс состоялся в 1928 году. Уже через 26 лет организация распалась, но Гидион был ей верен до конца и на протяжении всей жизни организации оставался первым генеральным секретарём.
В 1928 году Зигфрид Гидион публикует новую книгу «Строительство во Франции. Строительство с применением железа. Строительство с использованием железобетона» (нем.Bauen in Frankreich, Bauen in Eisen, Bauen in Eisenbeton), благодаря которой он по существу превратил историю в оружие для модернистов, создав для них фундамент для их поисков.
Далее в 1930 году Гидион активно публиковался в газетах и журнал с архитектурными статьями, строил дома в элитном районе Цюриха, проводил выставки, а также пытался найти себя в кинематографе. Вместе с архитектором Вернером Максом Мозером и бизнесменом Рудольфом Грабером основал фирму Wohnbedarf AG, которая занималась развитием связей между промышленным и интерьерным дизайном.
В 1941 году Гидион публикует, пожалуй, самую известную из его книг — «Пространство, время и архитектура. Развитие новой традиции» (Space, Time, and Architecture. The Growth of a New Tradition).
Катастрофический разрыв между мыслью и чувствами человека произошел примерно в одно время с отделением структуры от фасада в архитектуре XIX века. Теория о взаимосвязи пространства и времени, кубизм, кинематограф и другие феномены начала XX века были перемешаны между собой и являлись теми культурными новшествами, которые искались обществом. Эти параллельно развивающиеся культурные идеи, в конечном счете, смогут объединить «разделенное эго человека» через их прославление в современной архитектуре.
— Гидион Зигфрид, Пространство, время и архитектура. Развитие новой традиции» (Space, Time, and Architecture. The Growth of a New Tradition).
Переизданный и расширенный несколько раз главный труд Зигфрида Гидиона стал настольной книгой для многих поколений студентов, который также называли Библией Гидиона. Его призывы к сохранению качеств индивидуальной жизни человека в обществе в эпоху роста мегаполисов и индустриализации социальной среды, стали важнее, чем когда-либо.
В 1948 году выходит следующая работа Гидиона «Механизация берет на себя командование» (Mechanization takes command), которая становится анонимной историей индустриализации и механизации общества с апокалипсическим заглавием. Здесь Гидион покинул архитектурное поле и обратил взоры на то, как возрастающая рационализация потребностей общества изменила сознание человека, привела к конфронтации человека с природой и самим собой.
Научные труды
Spätbarocker und romantischer Klassizismus, 1922
Space, Time and Architecture: The Growth of a New Tradition, 1941. Harvard University Press, 5th edition, 2003, ISBN 0-674-83040-7
Nine Points on Monumentality, 1943
Mechanization Takes Command: A Contribution to Anonymous History, Oxford University Press 1948
Walter Gropius, work and teamwork, Reinhold Pub. Co. 1954
Architecture, You and Me: The Diary of a Development, Harvard UP 1958
The Eternal Present, 1964
Architecture and the Phenomenona of Transition. The Three Space Conceptions in Architecture, 1971
Building in France, Building in Iron, Building in Ferroconcrete, Getty Research Institute, 1995, originally published in German as Bauen in Frankreich, Bauen in Eisen, Bauen in Eisenbeton (Leipzig: Klinkhardt & Biermann, 1928)
