В 1921 году пошёл в школу, окончил шесть классов. До 1936 года проработал трактористом в местном колхозе. Его отец — Савва Антонович Герасименко — работал там же председателем колхозного правления. Кроме Ивана в семье было ещё шестеро детей — два его брата и четыре сестры. Был сельским комсоргом. До ухода в Красную Армию в 1936 году стал Ворошиловским стрелком, отличником ГТО, ГСО[1], ПВХО[2]. Службу проходил в Красноярском крае. Получил звание сержанта.
Взводом, в котором служил сержант И. Герасименко, командовал лейтенант Поленский. Иван Герасименко был командиром отделения. Кроме него во взводе служили призывавшиеся с ним из Новокузнецка Леонтий Черемнов и Александр Красилов. За пять дней до подвига на заседании партбюро части подал заявление о вступлении в ряды ВКП(б): «Я обязуюсь выполнить все порученные мне задания и хочу пойти на любую операцию членом партии большевиков. Прошу не отказать в моей просьбе».
29 января командир принял решение организовать вылазку группы из 20-ти наиболее подготовленных бойцов на левый берег Волхова. Старшим был назначен сержант Иван Герасименко. Целью операции была разведка с выявлением и уничтожением немецких огневых точек. По замёрзшей реке в темноте группа отправилась к немецким позициям. Они располагались в районе мостовой насыпи и оставшихся от недостроенного в 1914 году моста так называемых «быков». В какое-то мгновение красноармейцы были обнаружены. Начался бой. В ходе ожесточённой перестрелки бойцам удалось уничтожить часть немецких солдат и некоторые огневые точки, однако затем они попали под огонь двух других замаскированных дзотов. Жизнь солдат отделения спас самоотверженный подвиг сначала рядового Черемнова, бросившегося на вражеский пулемёт, а за ним, у другого дзота, А. Красилова и И. Герасименко. Беспрецедентный подвиг сразу трёх воинов позволил остальным бойцам уйти из-под пулемётного огня и продолжить бой с более выгодных позиций.[3]
Указом Президиума Верховного Совета СССР «О присвоении звания Героя Советского Союза офицерскому, сержантскому и рядовому составу Красной Армии» от 21 февраля 1944 года за «образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство» удостоен посмертно звания Героя Советского Союза[4].
Семья
В период оккупации фашистами Днепропетровской области отец Савва Антонович, старшие братья и сёстры ушли в партизанский отряд. Вскоре отец стал командиром отряда. В селе осталась мать с двумя дочерями. Через некоторое время был схвачен и повешен брат Василий — комсорг партизанского отряда. Вскоре были расстреляны жена и дочь Василия, одна из сестёр и ещё трое родственников семьи Герасименко. Отец также погиб от рук карателей. Сестра Екатерина вместе с матерью была угнана в немецкий концлагерь, а оттуда на каторгу. Ей удалось вернуться живой и сейчас она проживает в селе Знаменовка, в доме, где родился и вырос Иван Герасименко.
Память
Решением Новокузнецкого городского Совета народных депутатов от 28.04.2015 г. присвоено звание «Почетный гражданин города Новокузнецка»[5].
6 февраля 1942 года во «Фронтовой газете» (газета Волховского фронта) появилась публикация, рассказывающая о массовом подвиге советских солдат[6].
В сельской школе Знаменовки, где учился И. С. Герасименко, оборудована комната боевой и трудовой славы, в которой висит фотография самого Героя и всей его семьи.
На месте гибели в окрестностях Великого Новгорода установлен мемориал. На мраморной доске высечены имена, даты и посвящение трём воинам. При открытии мемориала рядом были посажены три берёзы.
В Великом Новгороде на Ярославовом Дворище установлен монумент Черемнову, Красилову и Герасименко.
Улицы в Новокузнецке и Великом Новгороде названы именем И. Герасименко.
В городе Донецк (Украина) также есть улица имени сержанта Герасименко.
В селе Новотроицкое Новомосковского района Днепропетровской области есть улица Герасименко с мемориальной доской.
Поэт Николай Тихонов написал «Балладу о трёх коммунистах», в которой воспел подвиг Герасименко, Красилова и Черемнова[7].
Навечно занесён в список бойцов второй роты 299-го стрелкового полка. Сама 225-я дивизия получила название Новгородской.
Герасименко, Иван Саввич // И генерал, и рядовой… : Очерки о Героях Советского Союза, уроженцах Днепропетровской области / Н. И. Воробьёв, С. А. Герасименко, В. Л. Головко и др. ; сост. А. Ф. Снитко ; ред. Г. В. Николенко, К. К. Чернышев. — Днепропетровск : Промінь, 1983. — С. 124—126. — 567 с. — (Герои Советского Союза).
