Чин введён Петром I; первым его получил ближайший сподвижник царя Ф. А. Головин 19 апреля 1700 года.
Уже во времена Петра I в русской армии было два генерал-фельдмаршала (Ф. А. Головин и де Круа, затем Ф. А. Головин и Б. П. Шереметев, затем Б. П. Шереметев и А. Д. Меншиков, в 1724 году к попавшему в опалу А. Д. Меншикову был назначен второй генерал-фельдмаршал А. И. Репнин)[3].
При Петре I существовал также чин генерал-фельдмаршал-лейтенант (то есть заместитель генерал-фельдмаршала, выше генерал-аншефа), оно было присвоено только двум принятым на русскую службу иностранцам: Георгу Бенедикту Огильви (1702, с 1706 на саксонской службе) и Генриху Гольцу (1707, в 1711 уволен со службы), впоследствии не присваивалось.
Анна Иоанновна вернулась к практике двух генерал-фельдмаршалов в российской армии: первым с 1732 года был Х. А. Миних, вторым в 1736 году стал П. П. Ласси.
При Елизавете Петровне генерал-фельдмаршалов стало снова трое (не считая престарелого князя И. Ю. Трубецкого): возвращенный на службу князь В. В. Долгоруков (президент Военной коллегии), генерал-фельдцейхмейстерпринц Гессен-Гомбургский и лифляндский генерал-губернатор П. П. Ласси. К началу Семилетней войны (1756) в российской армии не было генерал-фельдмаршалов, сразу же после открытия кампании 5 сентября 1756 года Елизавета Петровна произвела в генерал-фельдмаршалы сразу четырёх человек.
Нередко чин присваивался в виде почётной награды иностранным военачальникам, не служившим в русской армии. Среди них такие известные военачальники, как герцог Веллингтон, австрийский фельдмаршал Иоганн Йозеф Радецкий и прусский генерал-фельдмаршал Хельмут фон Мольтке Старший, а также несколько монархов и членов их семей (в 1872 Александр II пожаловал фельдмаршальские жезлы четверым Гогенцоллернам).
Из всех российских императоров лишь при Иоанне Антоновиче и при Александре III (Миротворце) фельдмаршальских чинов не присваивалось. По некоторым данным, Александр II сам неофициально носил фельдмаршальские знаки различия (без формального распоряжения о присвоении самому себе такого чина)[4][5].
В XX веке это звание уже не присваивалось русским военачальникам, его получали только зарубежные монархи как почётный титул. К моменту отмены Табели о рангах в 1917 году в живых был только один русский генерал-фельдмаршал — Никола I Петрович (Николай I, король Черногории). Последний генерал-фельдмаршал русской службы Дмитрий Алексеевич Милютин умер в 1912 году.
Количество генерал-фельдмаршалов в России остаётся предметом дискуссий. Большинство публикаций утверждают, что их было 64, эта же число приводит и статья «Генерал-фельдмаршал» в «Большой Российской энциклопедии».[6] Однако ряд авторов приводят данные об их большем количестве, указывая в числе пропущенных И. Л. Голенищева-Кутузова и Александра II.
↑Отечественная история с древнейших времен до 1917 года. Энциклопедия в 5 т. / Т.1: А—Д. Гл. ред. В. Л. Янин. — М.: Большая Российская энциклопедия, 1994. — 688 с. — ISBN 5-85270-076-2. — С.527.
↑Отечественная история с древнейших времен до 1917 года. Энциклопедия в 5 т. / Т. 1: А—Д. Гл. ред. В. Л. Янин. — М.: Большая Российская энциклопедия, 1994. — 688 с. — ISBN 5-85270-076-2. — С. 527.
↑Волков С. В. Генералитет Российской империи: Энциклопедический словарь генералов и адмиралов от Петра I до Николая II: в 2 томах. — М.: Центрполиграф, 2009. — Т. 1: А—К. — С. 722. — ISBN 978-5-227-02054-3.
↑Бартенев А. Биографии генералиссимусов и генерал-фельдмаршалов Российской императорской армии. // Военно-исторический сборник. — 1911—13
↑По утверждению В. Ю. Мартова, подтверждения получения звания российского генерал-фельдмаршала нет.
↑Вахмистрова С. И. Генерал-фельдмаршал во флотском мундире. // Военно-исторический журнал. — 2000. — № 2. — С. 88—90. Автор публикации отмечает, что документы о присвоении И. Л. Голенищева-Кутузова чина генерал-фельдмаршала по флоту не получили отражения в литературе даже современного ему времени и поэтому в позднейших исследованиях и энциклопедической литературе как дореволюционного, так и советского и постсоветского периодов он именуется в чине адмирала. Между тем, из приведенных в публикации С. И. Вахмистровой документов следует, что чин генерал-фельдмаршала по флоту ему был присвоен.
↑Вилков А. И. Фельдмаршалские жезлы на погонах российского императора Александра II. // Военно-исторический журнал. — 2005. — № 8. — С. 64—66.