Уолтер Гарни родился в городе Хаверстро, штат Нью-Йорк. Потом жил некоторое время в штате Мичиган, затем переехал в Чикаго[1]. Там он основал небольшой завод по производству кожи и стад основным партнёром в фирме Gurnee & Matteson; этот бизнес принёс ему хороший доход, и впоследствии производство даже переехало в Нью-Йорк[2].
В 1851 году был избран на пост мэра Чикаго, победив действующего мэра Джеймса Кёртисса. Предвыборная кампания Уолтера Гарни касалась вопросов регулирования государственной собственности, а также водоснабжения города. Придя к власти, выступал против Центральной иллинойсской и Центральной мичиганских железных дорог, которые, как планировались, должны были «встретиться» в южной части города[3]. Два раза выигрывая на выборах (1851 и 1852 годов), баллотируясь в третий раз в 1860 году, проиграл Джону Вентворту.
.png){kind=small}
