Велк родился в католической семье в деревне Страсбург, Северная Дакота[4]. Его родители, Людвиг и Кристиана (урожденная Шван) Велк, были российскими немцами, эмигрировавшими из Одессы в США в 1893 году[5]. Велк бросил школу после четвёртого класса, чтобы работать на семейной ферме[6][7]. Вскоре он убедил отца купить ему аккордеон, за что обязался работать на ферме до 21 года, а все дополнительно заработанные деньги отдавать семье[8][9].
После наступления совершеннолетия он покинул семью, чтобы заняться музыкальной карьерой[10]. В 1920-е годы он много выступал с различными коллективами, прежде чем сформировал свой оркестр. Под его руководством в Северной и Южной Дакоте выступали несколько биг-бендов, такие как «Hotsy Totsy Boys» и «Honolulu Fruit Gum Orchestra»[11]. В 1927 году он окончил музыкальную школу в Миннеаполисе, штат Миннесота[12], и в том же году у его оркестра появилось собственное ежедневное радиошоу, выходившее в эфир до 1936 года. Выступления на радио сделали его коллектив популярным и востребованным во многих городах Среднего Запада. С 1928 года биг-бенд Велка регулярно записывал свои музыкальные композиции на пластинки, сотрудничая со многими студиями звукозаписи, среди которых «Gennett Records», «Paramount Records» и «Mercury Records». В начале 1940-х его коллектив стал регулярно выступать в чикагском клубе «Trianon Ballroom», собирая по несколько тысяч зрителей.
В 1951 году Лоренс Велк поселился в Лос-Анджелесе, где в мае того же года запустил на местном телеканале собственное музыкальное варьете — «Шоу Лоренса Велка». Спустя четыре года его шоу стало транслироваться на национальном уровне каналом «ABC», а с 1971 до закрытия в 1982 году выпускалось как телевизионная синдикация[10]. В шоу Велка состоялся дебют вокального коллектива «The Lennon Sisters», положивший начало их последующей карьере[10]. При этом на протяжении всей своей карьеры Лоренс Велк так и не смог избавиться от своего немецкого акцента[13]. Помимо музыкально карьеры у Велк было несколько бизнес-проектов — звукозаписывающая компания «Welk Music Group» и оператор по организации туров и таймшеров «Welk Resort Group»[10].
Личная жизнь
В 1930 году Лоренс Велк женился на Ферн Реннер (1903—2002), родившая ему двух дочерей и сына. На протяжении всей жизни Велк был набожным католиком, каждый день принимал причастие[14] и состоял в благотворительном братском ордене[15]. Он умер от пневмонии 17 мая 1992 года в возрасте 89 лет в своём доме в Санта-Монике в окружении семьи[10][16]. Похоронен на кладбище Святого Креста в Калвер-Сити, Калифорния.
Признание
В 1961 году Велк стал первым обладателем почётной награды «Theodore Roosevelt Rough Rider Award», присуждаемой штатом Северная Дакота прославившим свой штат северным дакотцам[17].
В 1994 году Велк был принят в Международный зал славы польки[18].
В 1996 году Велк занял 43 место в списке 50 величайших телезвёзд всех времён по версии американского еженедельника «TV Guide»[19].
На Голливудской аллее славы у Лоренса Велка две звезды: за звукозапись по адресу 6613½ Hollywood Blvd и за телевидение по адресу 1601 Vine Street.
