Принадлежал к столбовому дворянству Гельдерланда. Несколько членов его семьи занимали важные военные и дипломатические посты в Республике Соединённых провинций. Виллем-Йозеф родился 16 мая 1626 году в Винссене. Около 1645 году он поступил на службу в армию и к 1648 году дослужился до звания — капитан пехоты. С 6 марта 1663 барон ван Гент получил звание — майор. В 1664 году его назначили подполковник-губернатором (нидерл.Luitenant-kolonel) Хеллевутслёйса, который в те времена был ключевым морским портом Маасского (Роттердамского) адмиралтейства и благодаря своему стратегическому расположению являлся главной базой военного флота Республики Соединённых провинций. С 1665 года он работал в качестве дипломата, уполномоченного вести переговоры с датскими властями от имени торговых судов, которые возвращались из Ост-Индии. Это назначение стало возможным благодаря тому, что барон ван Гент владел французским, немецким и английским языками[1].
Военная служба
В 1666 году, во время Четырёхдневного сражения в рамках второй англо-голландской войны барон ван Гент был назначен командующим флагманским кораблем «Гелдерланд» (нидерл.Gelderland — 64 пушки). Последний, во время атаки англичан, оказался перед угрозой захвата со стороны противника и лишь вмешательство Яна ван Бракеля (капитана брандера, который пошел в атаку на флагманский корабль англичан) — помешало реализации этого плана[2].
В 1672 году барон ван Гент участвовал в Сражении при Солебее. На своем корабле «Долфейн» (нидерл.Dolfijn — 82 пушки) он выступил в роли командующего арьергардом (эскадрой тыла) в составе 24 кораблей. В отличие от вице-адмирала де Рюйтера, что представлял адмиралтейство Мааса и вице-адмирала Адриана Банкерта (адмиралтейство Зеландии), Виллем-Йозеф состоял на службе адмиралтейства Амстердама[3]. Барон ван Гент был убит в ходе этого сражения выстрелом шрапнели со стороны противника[4].
