Хосе Вальехо родился 19 августа 1811 года в чилийском городке Копиапо. Он был сыном Рамона Вальехо-и-Гуэрра, мастера по серебру, и Петронилы Боркоски Переса, дочери польских эмигрантов. Отец едва мог прокормить свою большую семью теми немногими заказами, которые он получал в небольшом городке. Семья Вальехо покинула город (вместе со многими другими) после землетрясения 1819 года[исп.] и переехала в Ла-Серену, где поселилась в доме дяди Хосе. Хосе учился сперва во францисканской школе, после в лицее Грегорио Кордовеза[исп.], затем в Национальном институте имени генерала Хосе Мигеля Карреры[исп.], где изучал право, но не смог получить степень из-за нехватки денег, хотя и подрабатывал по вечерам в магазине.
В 1835 году ему удалось оставить работу за прилавком и стать секретарем муниципалитета Мауле. Примерно с тридцатилетнего возраста стал серьёзно заниматься политикой[4] и вскоре вошёл в Палату депутатов Чили от Вальенара (1849–1852), а затем от Каукенеса (1852–1855).
Кроме сборников парламентских речей, оставшееся после него литературное наследство составляют публицистические статьи и очерки чилийских нравов (печатались в основном в периодических печатных изданиях «La Guerra a la Tiranоa», «El Mercurio», «El Semanario»). Вальехо, обладающий несомненным сатирическим талантом, дает в этих очерках широкие картины общественной жизни в Латинской Америке[4]. Так, в качестве свидетеля первой линии, он подробно описал безумные будни при добыче полезных ископаемых в Копьяпо после открытия огромного месторождения серебра Чаньярсильо[англ.]. Его стиль сравнивали со стилем испанца Мариано Хосе де Ларра, которым сам Вальехо открыто восхищался.
Хосе Хоакин Вальехо Боркоски умер 27 сентября 1858 года в Тоторалило.
