В Древней Индии к вайшьям относились свободные земледельцы, скотоводы, а также некоторые ремесленники и торговцы городов и деревень. С первых веков нашей эры крестьяне и земледельцы (а также большинство ремесленников) потеряли независимость и начали рассматриваться как шудры, а вайшьями называли уже в основном торговцев[2].
Члены каст этой варны признают превосходство брахманов (брахманы обладали только духовнойвластью, а также исполняли только роль наместников, наставников, советников, судей), но не обязательно выказывают такое отношение к кшатрийским кастам (относится только к более низкой под-кастевоинам, более высокая под-каста это правители — цари, князья); как правило, вайшьи более строго соблюдают правила, касающиеся пищи, и ещё более тщательно стараются избегать ритуального осквернения. Традиционным занятием вайшьев служат торговля и банковское дело, они стремятся держаться подальше от физического труда, но иногда включаются в управление хозяйствами помещиков и деревенских предпринимателей, непосредственно не участвуя в обработке земли.
Алаев Л. Б.М. Ф. Альбедиль, А. М. Дубянский.Вайшьи // Индуизм. Джайнизм. Сикхизм: Словарь. — Республика (рус.). — М., 1996. // Индуизм. Джайнизм. Сикхизм: Словарь. / Под ред. М. Ф. Альбедиль, А. М. Дубянского. — М.: Республика, 1996.
.svg){kind=small}