Его отец, Рабах, был родом из Эфиопии. Мать звали — Хамамой. Билал был рабом одного из влиятельных мекканцев, которого звали Умайя ибн Халаф.
Билал одним из первых принял ислам и из-за этого его стали подвергать невыносимым пыткам. Хозяин Билала укладывал его на раскалённый песок и клал на его грудь тяжелый камень, но он стойко переносил все пытки и не отрёкся от ислама. Со временем он был выкуплен Абу Бакром ас-Сиддиком за огромную по тем временам цену.
В 622 г. Билал вместе с другими мусульманами совершил хиджру в Медину[9].
Билал ибн Рабах принимал участие во всех крупных сражениях между мусульманами и многобожниками. В битве при Бадре (624), Билал столкнулся лицом к лицу со своим бывшим хозяином. Он сообщил об этом своим товарищам, которые и убили Умайю ибн Халафа вместе с его сыном[9].
К концу жизни Билал поселился в Сирии, где и умер в возрасте около 60 лет. Незадолго до смерти, он посетил Медину, где встретился с внуками пророка Мухаммада — Хасаном и Хусейном и с другими своими друзьями[9]. Похоронен на кладбище Баб ас-Сагир г. Дамаска.
По одним данным у него не было детей, а по другим — он оставил после себя семь сыновей, один из которых считается основателем малийской династии Кейта[10].
Азан
Билал ибн Рабах является первым муэдзином. Он обладал красивым голосом, за что пророк Мухаммед возложил на него обязанность призывать мусульман к молитве. Согласно преданию Билал прибавил к формуле утреннего азана слова: «ас-Салату хайрун мин ан-наум» (араб.الصلاة خير من النوم, молитва лучше сна), а когда пророк Мухаммед узнал об этом, то одобрил это. В день завоевания мусульманами Мекки, когда пророк Мухаммад вошел в Каабу и сокрушил всех находившихся там идолов, Билал взобрался на крышу Каабы и произнёс своим голосом азан. После смерти пророка Мухаммеда он всего дважды возвестил азан (при взятии мусульманами Иерусалима и при посещении могилы пророка Мухаммеда в Медине)[9].
↑Douglas H. T.Mali // Sufism, Mahdism and nationalism : Limamou Laye and the Layennes of Senegal : [англ.]. — London; New York, NY : Continuum International Pub. Group, 2012. — P. 27. — viii, 166 p. — ISBN 978-1-4411-6907-5.
↑Niane D. T.Mali and the secomd Mandingo expansion // Africa from the twelfth to the sixteenth century : [англ.] / Edit. D. T. Niane / Unesco. International Scientific Committee for the Drafting of a General History of Africa. — L. ; Berkeley, CA : Heinemann; University of California Press, 1984. — P. 129. — xxvii, 751 p. — (General History of Africa — IV). — ISBN 9-231-01710-1.
↑Lopes N. Bantos, malês e identidade negra : [порт.]. — 2a ed. rev. e actualizada. — Belo Horizonte : Autêntica, 2006. — P. 55. — 239 p. — (Coleção Cultura negra e identidades). — ISBN 8-575-26215-7.
↑Nasr S. H. The Heart of Islam: Enduring Values for Humanity : [англ.]. — New York : HarperCollins, 2009. — P. 92. — X, 342, [4] p. — ISBN 0-061-74660-6.
H.M. Ashtiyani. Bilâl d’Afrique, le muezzin du Prophète, Montréal, Abbas Ahmad al-Bostani, la Cité du Savoir. — 1999. — ISBN 2-9804196-4-8. (фр.)
Robinson D.Rattachement généalogique et concurrence // Sociétés musulmanes africaines (Les) : Configurations et trajectoires historiques : [фр.] / Édition française revue et complétée par Jean Schmitz et Jean-Louis Triaud; traduit de l'anglais par Roger Meunier. — Paris : Karthala Editions, 2010. — P. 83. — 310, [16] p. — (Collection 4 Vents). — ISBN 978-2-811-13285-9.