Начинал с продажи золотой парчи и ювелирных изделий, позже занялся банковским делом, помощью беженцам-протестантам в других странах.
Известен тем, что создал компанию Французской Гвинеи (Compagnie française de Guinée). Сделал состояние в конце XVII века, благодаря сделкам с недвижимостью, доходам от пиратства и работорговли. К 1695 году Бернар считался величайшим банкиром Европы[4].
В 1697 году Бернар, по просьбе Людовика XIV, одолжил Франции 11 миллионов франков и ещё 19 миллионов в 1708 году для продолжения Войны за испанское наследство. За эти услуги в 1699 году Людовик XIV даровал ему дворянский титул с условием, что Бернар будет и дальше заниматься торговлей, чтобы государство всегда могло одолжить у него необходимые средства.