Самые ранние ашельские орудия из Kokiselei 4 (KS4) в Западной Туркане и KGA6-A1 в Консо-Гардула (Konso-Gardula) датируются возрастом около 1,76—1,74 млн л. н. В Западной Туркане больше не задокументировано никаких других ранних ашельских стоянок, а в Консо существует ряд стратиграфически и радиометрически хорошо ограниченных скоплений в диапазоне 1,4—1,6 млн лет л. н. В Эфиопии в Гоне есть ашельские стоянки, датируемые 1,4—1,7 млн л. н. Минимальный возраст ранних ашельских скоплений в Олдувае относительно хорошо ограничен, а даты для туфа IID варьируются от 1,33 до 1,48 млн л. н., минимальный возраст раннего ашеля в Натроне — около 1,3 млн л. н. В Южной Африке возраст ашельских орудий в Ритпутсе (Rietputs) составляет более 1,2 млн л. н., в Стеркфонтейне ашель слоя Sterkfontein Member 5 находится в диапазоне 1,7—1,4 млн л. н. В Северном полушарии сообщается о нескольких скоплениях в Убейдии (Израиль), которые на основе биостратиграфических корреляций датируются возрастом до 1,5 млн л. н. Этот же возраст около 1,5 млн лет сообщается с помощью радиометрического датирования и палеомагнетизма для ашеля из Аттирампаккама[англ.] в Южной Индии[13]. В Марокко возраст ашельских орудий в карьере Томас I составляет 1,3 млн лет[14].
Активное распространение ашельской культуры произошло примерно 1,6 млн лет назад. Население данной культуры находилось на ранней стадии первобытнообщинного строя, пользовалось огнём, занималось собирательством и охотой, пользовалось примитивными каменными (кремнёвыми) орудиями (макролиты — ручные рубила, отщепы). Предполагается, что представители ашельской культуры уже 700 тыс. лет назад поддерживали огонь (мост дочерей Иакова — Израиль), но ещё не умели его добывать[15]. Ашельская традиция, вероятно, закончилась в разное время по всему миру, от 170—166 тыс. л. н. в Африке к югу от Сахары, 141—130 тыс. л. н. в Европе до 57—53 тыс. л. н. в Азии[16][17].
