Родился в селе Актаныш Актанышского района Татарской ССР в крестьянской семье, русский[4]. По некоторому свидетельству, среднюю школу окончил с отличием[5]. С октября 1940 года в РККА, служил в Советской Армии до 1953 года, демобилизовался, по утверждению В. Кожемяко, в звании капитана[5] (в 1940—1942 гг. служил в военно-воздушных войсках; в 1942—1945 гг. офицер контрразведки «СМЕРШ» в Забайкальском военном округе; в 1945—1952 гг. старший уполномоченный и заместитель начальника контрразведки одной из войсковых частей г. Читы[3]).
Участник Великой Отечественной войны; в сентябре 1945 года старший оперуполномоченный 2-го отделения отдела СМЕРШ 12-й воздушной армии ВВС лейтенант Афанасьев В. Г. награждён медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»[6].
Как пишет В. Кожемяко, В. Г. Афанасьев был «боевым лётчиком. Воевал на Западе и на Востоке. После капитуляции Японии служил в Хабаровске, затем в Чите. Именно здесь серьёзно увлёкся философией и в конце концов поступил на заочное отделение исторического факультета единственного в ту пору читинского вуза» (летом 1949 года)[5].
Находясь на военной службе окончил заочно за 15 месяцев факультет истории Читинского педагогического института им. Н. Г. Чернышевского (1950)[7], по утверждению В. Кожемяко — с отличием[5]. Также в 1951 г. поступил в заочную аспирантуру Московского областного педагогического института имени Н. К. Крупской и окончил её за 18 месяцев — в 1953 году, в том же году защитил кандидатскую диссертацию «И. В. Сталин о постоянно действующих факторах войны»[3] (научным руководителем у него был заведующий той кафедрой Илья Диомидович Панцхава)[5].
С 1953 по 1960 год работал в Челябинском государственном педагогическом институте в качестве старшего преподавателя, заместителя директора по научно-учебной работе, заведующего кафедрой философии[2].
Автор учебника по философии «Основы философских знаний», написанного им в Челябинске и на всесоюзном конкурсе признанного лучшим в стране. Благодаря ему В. Г. Афанасьева пригласили в Академию общественных наук в Москву[8].
В 1960–1968 годах работал в АОН при ЦК КПСС заместителем руководителя кафедры философии, и. о. руководителя кафедры научного коммунизма[2].
Докторская диссертация — «Проблема целостности в философии и биологии» (1964)[9][10].
В 1968–1974 годах — заместитель, первый заместитель главного редактора газеты «Правда»; в 1974–1976 — главный редактор журнала «Коммунист». Р. И. Косолапов вспоминал, что будучи вскоре после XXV съезда партии приглашён к М. А. Суслову, тот ему сообщил, что руководство партии, решая, кого из двоих, Косолапова или Афанасьева, «поставить на „Правду“», приняло решение «в „Правду“ вернуть В. Г. Афанасьева»[11].
С марта 1976 по октябрь 1989 года главный редактор «Правды»; ушёл в отставку после массовых протестов, вызванных перепечаткой в «Правде» статьи Витторио Дзуккони из итальянской газеты «Репубблика» об алкоголизмеБ. Н. Ельцина[12].
В 1990 году и. о. академика-секретаря Отделения философии и права АН СССР[13].
В последние годы жизни — главный научный сотрудник Отделения философии, социологии, психологии и права РАН[9]. Был членом редколлегии серии «Кибернетика — неограниченные возможности и возможные ограничения» РАН (издательство «Наука»).
Увлекался водными лыжами: «возглавил Федерацию воднолыжного спорта Москвы, а затем стал президентом Всесоюзной воднолыжной федерации, внёс огромный вклад в развитие воднолыжного движения в СССР. Был награждён золотой медалью Международной федерации водных лыж»[5].
Имя В.Г. Афанасьева более 20 лет носит конференция, проводимая РГСУ и Институт социологии ФНИСЦ РАН - "Афанасьевские чтения". В 2023 году юбилейные чтения были посвящены 100-летию со дня рождения ученого.[19]
Личная жизнь
Жена — Людмила Петровна (1927—2002). У супругов родилось двое детей: дочь Ольга (род. 1949) и сын Андрей (род. 1956)[20].
A new Photo of the art "Philosopher Viktor Afanasiev" painted by Iliya Glazunov
Оценки
«Самый, пожалуй, легендарный главный редактор газеты „Правды“. Все без исключения „правдисты“ называют его не иначе как „фантастическим человеком“. Мужественный, талантливый, никогда не давал своих подчиненных на растерзание, презирал интриги и доносы — так отзываются о нем коллеги. Виктора Григорьевича Афанасьева можно без преувеличения назвать человеком-энциклопедистом, всех его заслуг, должностей и регалий не перечесть: доктор философских наук, академик, автор знаменитого учебника „Основы философских знаний“ (учебник выдержал 24 издания!), журналист, политический деятель, участник Великой Отечественной войны…»[22].
