В 13 лет поступил в Морской кадетский корпус, через год был произведён в гардемарины. В конце 1800 года произведён в мичманы и определён в Учёный комитет при Адмиралтейств-коллегии. В 1804 году был перемещён из флота в Морской кадетский корпус, где был воспитателем до 1828 года; в 1808 году произведён в лейтенанты, затем определён в Гвардейский экипаж с оставлением кадетском корпусе; в 1813 году был произведён в капитан-лейтенанты.
В 1811 году был приглашён инспектором в Царскосельский лицей, но отказался от предложения.
В 1809 году был избран действительным членом Российская Академия, которая в 1817 году наградила его золотой медалью.
Отпустив на волю всех своих крепостных крестьян и похоронив свою мать, в начале 1828 года поселился в Юрьевом монастыре под Новгородом; 23 апреля 1829 года был определён в число братства, 25 марта 1830 года принял монашество и 30 марта был рукоположён епископом Тимофеем в иеродиакона, а 5 апреля — в иеромонаха. Вскоре ему была предложена степень архимандрита, от которой он постарался уклониться. Был почитателем архимандрита Фотия (Спасского), тогда архимандрита Юрьева монастыря.
В апреле 1832 года он получил разрешение на поездку в Иерусалим, но отправиться в путешествие смог только 5 мая 1834 года[5]. На пути в Палестину, 3 июля прибыл в Воронеж, 8 августа — в Одессу, где в это время началась эпидемия, которая задержала его дальнейший отъезд и он до 25 апреля 1835 года оставался в Успенском монастыре; 7 июня 1835 года прибыл на Афон и поселился в Ильинском скиту, где впоследствии заложил храм святителя Митрофана Воронежского. В Иерусалим он прибыл 10 сентября 1835 года, покинув его 7 апреля 1836 года, отправившись на Кипр, а затем на остров Патмос.
В августе 1836 года был назначен настоятелем церкви при Русской миссии в Афинах[6], но через год просил освободить его от должности. По пути на Афон из Афин, в Архангельском монастыре близ Афин, скончался 7 (19) июня 1837 года и там же был погребён 10 июня. Спустя несколько лет был перезахоронен в Ильинском скиту на Афоне.
Литературная деятельность
Очень рано почувствовал склонность к поэзии; сначала писал басни, которые не были одобрены некоторыми известными писателями и ни одна из них не была напечатана. Обратившись к другим видам поэзии, Ширинский-Шихматов со дня открытия шишковской «Беседы любителей российского слова» принял деятельное участие в её трудах. Ему принадлежат:
«Опыт о критике», сочинение Попа, перевод с английского (1806);
«Пожарский, Минин, Гермоген, или Спасенная Россия» (1807);
«Иисус в Ветхом и Новом Заветах, или Ночь у креста» (1824).
Стихотворения его пользовались благоволением императора Александра I, пожаловавшего ему в 1812 году за литературную деятельность пожизненную пенсию в 1500 рублей. Переписка Ширинского-Шихматова с братом Платоном Александровичем (1781—1844) и «Дневник путешествия» опубликованы В. И. Жмакиным в журнале «Христианское чтение» за 1889—1890 гг.
«…поэт с дарованием необыкновенным, который … подарил нас двумя лирическими эпопеями, из коих одна должна назваться единственною … После Ломоносова и Кострова никто счастливее князя Шихматова не умел слить в одно целое наречия церковное и гражданское…»[7]
Коровин В. Л. О содержании и жанровых особенностях поэмы С. А. Ширинского-Шихматова «Иисус в Ветхом и в Новом заветах, или Ночи у Креста» // Вестник Нижегородского университета им. Н. И. Лобачевского. — 2016. — № 2. — С. 229—233.
Ширинский-Шихматов П. А. О жизни и трудах иеромонаха Аникита, в мире князя Сергия Александровича Шихматова : Чит. в Рос. акад. 29 окт. 1838 г. — 2-е изд. — Санкт-Петербург : тип. Мор. кадет. корпуса, 1853. — 73 с.
Шумило С. В. Старец Аникита: духовный путь святости. Материалы к жизнеописанию с приложением сочинений иеросхимонаха Аникиты (князя Ширинского-Шихматова) / Прил., ред. и комм. К. В. Забелина. — Смоленск, 2018. — 276 с. — ISBN 978-5-98156-814-5.
