Де Алава состоял на службе сначала на флоте, затем в сухопутных войсках. В 1808 году поступил на военную службу Франции, но после битвы при Альбуэре 1811 года перешёл на сторону англичан, служил адъютантом у Веллингтона и отличился во многих боях с французами. За битву при Витории Веллингтон присвоил ему звание генерала.
После возвращения в Испанию короля Фернандо VII Мигель Рикардо де Алава по наущению его камарильи был обвинён в либеральных взглядах и арестован и освобождён только после вмешательства Веллингтона и подкупа басков при испанском дворе. По предложению принца Оранского де Алава был направлен послом Испании в Гаагу, но был отозван в 1819 году.
В 1820 году де Алава присоединился к революции и содействовал восстановлению конституции 1812 года, боролся в 1822 году против королевской гвардии. В 1822 году де Алава был избран от Алавы в депутаты парламента и в мае 1822 года являлся его главой. Несмотря на французское вторжение, сохранял верность либеральному правительству, и бежав в Кадис, поддерживал свержение Фернандо VII среди немногих либералов, ещё сопротивлявшихся оккупации. Был назначен вести переговоры с французами о сдаче города, однако их провал привёл к его осуждению на смерть сторонниками абсолютизма.
От мести со стороны короля де Алава скрылся в Гибралтаре, откуда выехал в Англию. Де Алава проживал там и в Нидерландах за счёт поддержки друзей, пока не был призван королевой Кристиной на родину. Во времена правления Франсиско Мартинеса де ла Росы де Алава отбыл послом в Лондон, но вскоре в 1835 году сложил полномочия и посвятил себя парламентской деятельности.