The Exploited были образованы в 1979 году в Эдинбурге, Шотландия. Первые студийные записи The Exploited представляют собой ортодоксальный панк-рок, к середине 80-х стиль группы всё сильнее трансформируется в сторону хардкора. Альбомы, выпущенные с 1987 года, звучат очень тяжело, достаточно близко к трэш-металу. Несмотря на то, что группа образована в 1979 году, отчет ведется с момента выхода первого альбома 1981 года, что подтверждается песней "15 Years'' с седьмого альбома ("Beat the bastards").
Название первого альбома The Exploited Punk’s Not Dead, выпущенного в 1981 году, стало одним из известнейших слоганов панк-движения. Этот слоган появился в пику группе Crass, которые в 1979 году выпустили сингл «Punk is Dead», в котором они обличали ставшую коммерческой, по их мнению, сущность новой субкультуры панк. При этом отмечается, что Crass оказали немалое музыкальное влияние на дебютный альбом шотландцев[1]. Альбом попал на двадцатое место в национальных британских чартах и группа тут же встала в один ряд с самыми известными героями британской панк-сцены того времени — Charged GBH, Anti-Nowhere League и Discharge. Punk’s Not Dead был продан в количестве 150 тысяч копий и получил 5-звездочную рецензию от главного двигателя панк-рок журналиста Гэрри Бушелла из Sounds (являвшегося, так же, изобретателем термина Oi!).
Другое значительное событие произошло в октябре 1981 года, когда сингл «Dead Cities» (с песнями «Hitler Is In The Charts Again» и «Class War») поднялся на 31 место в Британии и стал самым успешным синглом группы. После The Exploited пригласили в популярную британскую телепередачу Top of the Pops. Группа исполнила песню «Dead Cities» и шокировала зрителей своим поведением и внешним видом. Фанаты коллектива не поняли появление группы в популярной телепередаче и сильно возмутились; Гэрри Бушелл обвинил The Exploited в продажности и выпустил статью с заголовком «Punk Is Dead». Вскоре сингл «Dead Cities» вошёл в лучшую тридцатку Великобритании и разошёлся тиражом в 150 тысяч экземпляров и встал на одну ступень с известными поп-группами.
Второй альбом Troops of Tomorrow подтвердил, что основная часть поклонников группы остались к ним лояльна. Альбом попал на 17-е место в чартах. В его записи принимали участие два барабанщика — Стив Робертс и Денни Хитли. Вскоре после выхода сингла «Computers Don’t Blunder» коллектив покинул Джон Дункан (Биг Джон), который основал свою группу Blood Uncles, а позже ушёл из неё в Goodbye Mr. McKenzie. На место гитариста Дункана был взят Билли. Но Биг Джон успел принять участие в записи третьего альбома Let’s Start a War. В это время первый барабанщик The Exploited Дрю Стикс испытал нелегкую судьбу — после долгой и безуспешной борьбы с наркозависимостью он был приговорён к семи годам тюрьмы за вооруженный грабёж.
К моменту выпуска альбома Horror Epics в 1985 году весь состав группы, кроме вокалиста, был изменён. Новым гитаристом коллектива стал Карл, барабанщик/гитарист Вилли Бьюкэн (брат Уотти) и бас-гитарист Уэйн, которого вскоре сменил Депфорд Джон, а позже в The Exploited появился новый гитарист Каптэйн Скарлетт. После ухода из коллектива Гэри Маккормик сформировал свою группу Zulu Syndicate.
Пятый альбом группы Death Before Dishonour, выпущенный в 1987 году, представлял отход творчества группы от относительно «чистых» форм панк-рока к смешению жанров, что ещё более ярко выразилось в следующем альбоме — The Massacre 1990 года, в котором влияние хардкора и трэш-метала часто доминировало над панк-роком. Тем не менее во всех альбомах The Exploited прослеживаются общие черты, свойственные и ранним, и поздним альбомам. Неизменный «хриплый» вокал Бьюкэна. Бунтарский, анархистский и антивоенный дух текстов песен, лейтмотивом которого является панк-идея противостояния истеблишменту, выражающаяся в нападках на правительство, религию, силовые институты общества.
С начала 1990-х музыка The Exploited становится всё более плотной мелодически и тяжёлой по звучанию. Примерно в это же время доминирующей на мировой панк-сцене становится традиция так называемого «калифорнийского панк-рока» — достаточно лёгкой и динамичной музыки с сильным влиянием поп-панка, наиболее известным выразителем которой стали The Offspring. Соответственно, известность The Exploited становится всё более нишевой — что нашло выражение и в постоянном увеличении интервалов между выпусками студийных альбомов: в начале 1980-х новый альбом группы выходил каждый год, к концу десятилетия — примерно раз в два года, а интервал между альбомом Fuck the System (2003) и предыдущим Beat the Bastards (1996) составил семь лет.
Вместе с тем, большинство обозревателей соглашаются, что преимуществом группы является высокий уровень всех студийных альбомов, отсутствие явно проходных вещей. От практики выпуска синглов, свойственной всей коммерчески-ориентированной музыке, группа отказалась ещё в 1982 году. Неизменным в последних альбомах стал технически высокий уровень записи звука — в отличие от порой небрежно (в панк-традициях) записанного раннего материала, что заметно, например, по альбому Horror Epics 1985 года.
