Альбом стал второй работой «классического» состава Megadeth: Дэйв Мастейн (вокал, гитара), Дэвид Эллефсон (бас-гитара), Марти Фридмен (гитара) и Ник Менца (ударные). Продюсерами выступили сам Мастейн и Макс Норман. Идея названия альбома принадлежит Нику Менце[4]. На обложке релиза — старик, снимавшийся в видеоклипе Metallica «The Unforgiven» (так Мастейн пытался досаждать своим бывшим коллегам, всячески намекая на что-либо связанное с ними)[5].
Группа изменила стиль звучания, уйдя в сторону традиционного хэви-метала, что сильно отличает этот альбом от предыдущих релизов Megadeth. В результате Countdown to Extinction оказался одним из самых коммерчески успешных альбомов в дискографии группы.
Тематика лирики
Как и в предыдущем альбоме, Rust in Peace, многие песни в Countdown to Extinction посвящены политической и военной тематике. Например, «Symphony of Destruction» повествует о военных диктаторах, «Architecture of Aggression» концентрирует внимание на военно-промышленном комплексе, а песня «Ashes in Your Mouth» рассказывает о негативных последствиях боевых действий. Композиция «Captive Honour» посвящена тюремным заключённым, а в «Foreclosure of a Dream» поётся о взлётах и падениях политических и экономических идеологий.