Игровой процесс остался похожим на оригинал 1984 года. Сражения ведутся в реальном времени с возможностью остановить время в любой момент для раздачи приказов. Появились новые типы повреждений: пожар на авианосце может наносить урон долговременно, либо быть потушен. Самолёты стало можно осматривать в индивидуальном порядке.
В игре присутствуют авианосцы и авиация, которыми может управлять игрок, а также подводные лодки и ПВО, которые управляются компьютером. Все корабли и самолёты объединяются в отряды, входящими в соединения, каждым из которых руководит определенный генерал или адмирал. Игрок может выбрать какие генералы и адмиралы будут управляться людьми, а какие искусственным интеллектом.
В 1993 году Strategic Studies Group выпустила дополнение под названием Construction Kit, совместимое как с Carriers at War, так и с Carriers at War II. Это дополнение содержало полноценный редактор, позволяющий создавать новые и редактировать уже имеющиеся сценарии[2].
Иван Брукс из журнала Computer Gaming World поставил игре 3.5 из 5 и отметил приятную графику, а также хорошее использование современных технологий. Главным недостатком было названо отсутствие кампании[3]. В журнале Dragon игре была поставлена оценка 4 из 5. Рецензент отметил, что игра предоставляет хорошую реиграбельность и похвалил изображения сухопутных и морских войск. Из недостатков была отмечена бедная анимация[4]. Игра заняла 90-е место в списке «Лучших игр всех времен» Computer Gaming World в 1996 году[5]
