Авиакомпания Air Vanuatu была образована в начале 1981 года после объявления в 1980 году Вануату независимости от Соединённого Королевства и Франции. Компания создавалась при активном участии и финансовой помощи австралийской магистральной авиакомпании Ansett Airlines, которая предоставила новому перевозчику самолёты, экипажи и обслуживающий персонал сроком на пять лет, получив при этом долю в 40 процентов собственности Air Vanuatu[2][3]. Другие 60 % остались в распоряжении правительства страны. Первый рейс новой авиакомпании из Сиднея в Порт-Вила был совершён 5 сентября 1981 года на самолёте Douglas DC-9-31[2]. В мае следующего года лайнеры DC-9 были заменены на самолёты Boeing 737-200, взятые у Polynesian Airlines и заменённые в свою очередь самолётами того же типа из Ansett Airlines в октябре 1985 года[4]. В марте 1986 года истекло пятилетнее соглашение с перевозчиком Ansett Airlines, продлять которое не намеревались ни сама австралийская авиакомпания, ни правительство Вануату[2].
В 1987 году министерство транспорта Вануату выкупило 40 % собственности Air Vanuatu, тем самым переведя авиакомпанию в полную государственную собственность[5]. Спустя несколько месяцев было подписано партнёрское соглашение с Australian Airlines, согласно которому австралийский перевозчик передавал в лизинг один самолёт Boeing 727—200 для выполнения регулярных еженедельных рейсов из Порт-Вила в Сидней[2][6]. Договор вступил в силу 19 декабря 1987 года. Спустя два года Air Vanuatu выкупило этот самолёт и сдала его в частичную аренду бывшему владельцу для использования на том же самом регулярном маршруте[6][7]. В ноябре 1992 года Boeing 727 был заменён на более современный Boeing 737—400, так же взятому в лизинг у Australian Airlines[6][7]. В следующем году подобная практика аренды продолжилась передачей в использование на маршруте из Порта-Вила в Нумеа одного лайнера Embraer EMB 110 Bandeirante[7]. Лизинг обоих самолётов продолжался вплоть до поглощения Australian Airlines флагманской авиакомпанией Австралии Qantas в октябре 1993 года[7], после чего все действующие договоры были продлены уже от имени нового владельца. Авиакомпания Qantas по сей день принимает активное участие в деятельности Air Vanuatu, предоставляя ей услуги по техническому обслуживанию воздушных судов, подготовки и переподготовки пилотов; между авиакомпаниями заключены код-шеринговые соглашения на регулярные рейсы в Австралию[7]. Air Vanuatu в полном мере использует бонусную программу поощрения часто летающих пассажиров Qantas Frequent Flyer[6].
В апреле 1997 года Air Vanuatu расторгла договор на аренду самолёта Boeing 737—400, получив собственный лайнер Boeing 737—300[8]. В том же месяце прекратился и договор на аренду Embraer EMB 110 Bandeirante по причине поступления в аренду Air Vanuatu самолёта Saab-2000[8]. Договор действовал до марта месяца 1999 года, после чего компания получила лайнер De Havilland Canada Dash 8 из государственной авиакомпании Vanair для дальнейшего его использования на внутренних пассажирских перевозках[9]. В апреле 2001 года произошло слияние двух государственных авиакомпаний Air Vanuatu и Vanair, однако, спустя пять месяцев объединение авиаперевозчиков было отменено[10][11]. В ноябре 2003 года воздушный флот Air Vanuatu пополнился новым самолётом ATR-42[12], а в сентябре следующего года обе авиакомпании снова были объединены в единую компанию под эгидой правительства страны[1].
В январе 2008 года Air Vanuatu заменило свои устаревшие Boeing 737—300 на современные лайнеры Boeing 737—800[13]. В начале следующего года воздушный флот компании пополнился тремя самолётами Harbin Y-12, а в октябре того же года авиакомпания получила новые ATR-72, заменив ими эксплуатировавшиеся до этого времени самолёты ATR-42[6][14]. Спустя четыре дня после принятия в парк ATR-72 был уволен в отставку прежний генеральный директор авиакомпании, на смену которому пришёл бывший чиновник из Министерства транспорта Вануату[15][16].
Маршрутная сеть
Внутренние перевозки
По состоянию на ноябрь 2009 года маршрутная сеть авиакомпании Air Vanuatu включала 28 регулярных рейсов по следующие аэропортам страны[17]
19 декабря 2008 года самолёт Britten-Norman BN2A Islander, следовавший рейсом NF261 в люганвильский Международный аэропорт Санто-Пеко с девятью пассажирами на борту врезался в горный массив вблизи Аэропорта Олпой. Погиб пилот, несколько пассажиров были тяжело ранены. Причиной катастрофы стали плохие метеоусловия — самолёт шёл в горном районе в условиях густого плотного тумана[20][21][22].
_ATR_72-500_at_Bauerfield_International_Airport_in_Port_Vila.jpg)
_Harbin_Y-12_IV_at_Bauerfield_International_Airport_in_Port_Vila.jpg)
