A23a — крупный столообразный айсберг, отколовшийся от шельфового ледника Фильхнера в 1986 году. На август 2024 года является крупнейшим айсбергом в мире^[1]. Также входит в число старейших айсбергов планеты^[2]. Более трёх десятилетий A23a оставался сцепленным с морским дном в центральной части моря Уэдделла^[3][4], но в 2020 году началось его движение. Ранее по размерам его временно превосходил айсберг A-76^[5][6].

Площадь A23a на ноябрь — декабрь 2023 года составляла 3900 км²^[7][8] (по другим данным, примерно 4170 км²^[9]); таким образом, A23a превосходит по этому показателю город Нью-Йорк втрое. Толщина айсберга — около 400 м^[10], а вес составляет почти триллион тонн^[11]. В августе 2024 года площадь айсберга оценивали в 4366 км²^[1].

На айсберге находилась советская исследовательская база «Дружная-1», пока он не откололся^[6]. Впоследствии, в 1987 году, была начата спасательная операция, в результате которой базу перенесли и переименовали в «Дружную-3».

В июле 2023 года ААНИИ сообщал, что с начала антарктической зимы A23a движется в море Уэдделла вдоль берегов Антарктиды, причём скорость айсберга превышает 150 км в месяц^[12].

В ноябре 2023 года было замечено, что A23a оторвался от дна и проходит мимо северной оконечности Антарктического полуострова, направляясь в сторону Южного океана^[13]. В середине месяца айсберг вынесло на чистую воду в Южном океане^[4]. 1 декабря 2023 года британское полярное исследовательское судно RRS Sir David Attenborough заметило айсберг у оконечности Антарктического полуострова^[8]. При скорости 10 узлов (около 18,5 км/ч) судну потребовалось несколько часов, чтобы пройти вдоль двух сторон айсберга. Ожидается, что при таянии айсберг выделит значительное количество минеральной пыли, поэтому корабль взял пробы воды по его периметру^[8].

По словам учёных Эллы Гилберт и Оливера Марша из Антарктической службы Великобритании^[англ.], начало движения A23a, вероятно, связано с уменьшением размеров айсберга, которое привело к потере сцепления с морским дном в рамках естественного цикла роста шельфового ледника^[10]. По оценке Марша, ввиду своих размеров айсберг может продержаться в Южном океане довольно долгое время, несмотря на то, что там гораздо теплее, а также продвинуться дальше в сторону Южно-Африканской Республики и нарушить судоходство^[2].

Основываясь на статистике маршрутов айсбергов, специалисты Центра ледовой и гидрометеорологической информации российского ААНИИ полагают, что айсберг в период до конца 2023 года войдёт в море Скоша, где вскоре растает, либо застрянет в море Уэдделла и будет дрейфовать ещё несколько лет^[9].

14 января 2024 года дрон под управлением оператора Eyos Expeditions Ричарда Сайди и руководителя экспедиции Иэна Страчана заснял эффектные арки, образованные под действием волн на айсберге A23a. Видео было опубликовано BBC и CNN^[14].

В начале апреля 2024 года айсберг вошёл в Антарктическое циркумполярное течение (АЦТ), но прекратил движение, поскольку оказался захвачен вихрем Тейлора. Это было подтверждено в августе 2024 года, когда айсберг находился над подводной возвышенностью банка Пири, вращаясь против часовой стрелки примерно на 15 градусов в день, неподалёку от Южных Оркнейских островов. Вращение происходит примерно в 600 км от Антарктического полуострова. Оно замедлило разрушение A23a, однако ожидается, что в конечном итоге тёплые воды АЦТ разрушат айсберг^[1].