Система состоит из двух оранжевых карликовспектрального класса K5 и K7. 61 Лебедя B обращается вокруг 61 Лебедя A за 678 лет. Большая полуось орбиты — 24", эксцентриситет орбиты — 0,49. Масса 61 Лебедя A и 61 Лебедя B составляет 0,70 и 0,63 масс Солнца, а радиус — 0,665 и 0,595 радиуса Солнца соответственно.
История изучения
61 Лебедя — одна из немногих видимых невооружённым глазом звёзд, обладающих значительным собственным движением, что привлекло к ней внимание астрономов. Эту особенность звезды впервые, после десяти лет наблюдений, отметил в 1804 году Джузеппе Пьяцци, назвав её «Летящей звездой». Большое собственное движение (более «быстрые» звёзды были открыты позже) сделало звезду удобной для параллактических измерений. В 1838 годуФридрих Бессель измерил годичный параллакс этой звезды и определил расстояние до неё[18], одним из первых в истории астрономии (вместе с Василием Струве, в том же году определившим расстояние до Веги) установив практически точное расстояние до другой звёздной системы: по образному выражению его современников, «впервые лот, заброшенный в глубины мироздания, достиг дна»[19]. Вот как писал об этом Ф. Ю. Зигель:
Только после научного подвига В.Струве, Ф.Бесселя и других стало бесспорным, что звёзды на самом деле представляют собой далёкие солнца, и тем самым умозрительные идеи Джордано Бруно нашли себе опытное подтверждение.
— Зигель Ф.Ю. Сокровища звёздного неба: Путеводитель по созвездиям и Луне. — 5-е изд. — М.: Наука, 1987. — С. 156.
Джиада Арни из Центра космических полётов Годдарда (НАСА), изучавшая оранжевые карлики спектрального класса K, считает звёзды 61 Лебедя AB, HD 156026 (36 Змееносца C), Эпсилон Индейца и Грумбридж 1618 отличными целями для будущих поисков биосигнатур, так как биомаркер кислород-метан более выражен на орбите у оранжевых карликов, чем у жёлтых карликов, подобных Солнцу[20].
Заявления об открытии планетной системы
Звезда 61 Лебедя приобрела известность во второй половине XX века, когда несколько учёных заявили об открытии у неё планетной системы.
В 1942 году астроном Кай Стрэнд из обсерватории Спроула, работавший под руководством Питера ван де Кампа, сообщил, что по результатам позиционных астрометрических измерений 61 Лебедя, обнаружены пертурбации в орбитальном движении компонентов системы. Такие пертурбации, по его заявлению, могли объясняться наличием невидимого спутника, обращающегося вокруг 61 Лебедя А, с массой в 16 масс Юпитера. В 1957 он определил массу спутника в восемь масс Юпитера, а его орбитальный период — в 4,2 года, с большой полуосью орбиты в 2,4 а.е. Заявление вызвало большой резонанс в научном сообществе. В последующие годы рядом учёных выдвигались различные варианты относительно числа, масс и орбит планет в системе 61 Лебедя. Так, в 1977 году астрономы из Пулковской обсерватории провели новые исследования и предположили наличие трёх планет: двух с массами 6 и 12 масс Юпитера на орбите 61 Лебедя А и одной — с массой в 7 масс Юпитера на орбите 61 Лебедя В.
Дискуссии о возможности существования планетной системы у 61 Лебедя сделали звезду достаточно известной в научно-популярной и, особенно, в фантастической литературе второй половины XX века.
Однако все эти предположения так и не нашли подтверждения. На настоящее время (2010 год) экзопланет у 61 Лебедя не обнаружено, хотя, по результатам наблюдений, в системе возможно существование пылевого диска.
Наблюдение
61 Лебедя через 114-мм рефлектор
61 Лебедя можно найти с помощью бинокля 7×50 к юго-востоку от яркой звезды Денеб. Угловое расстояние между звёздами немного больше, чем угловой размер Сатурна (16-20"). Таким образом, при нормальных условиях, двойную систему можно увидеть уже с помощью телескопа с апертурой 70 мм и более.
Ближайшее окружение звезды
Следующие звёздные системы находятся на расстоянии в пределах 10 световых лет от 61 Лебедя:
В романе Клиффорда Саймака «Снова и снова» Ашер Саттон вернулся на Землю с "планеты Судеб" в системе 61 Лебедя, обитатели которой его "модифицировали". Это спровоцировало войну во времени.
