В 1878 году произошли различные научные и технологические события, некоторые из которых представлены ниже.

• 19 февраля — Томас Эдисон запатентовал фонограф.
• 22 июня — шведский мореплаватель Адольф Эрик Норденшёльд отправился в экспедицию, в ходе которой он первым прошёл по Северному морскому пути из Атлантики в Тихий океан.
• 31 декабря — Карл Бенц построил двухтактный двигатель.
• Английский математик Джеймс Джозеф Сильвестр основал в США журнал «American Journal of Mathematics».
• Георг Кантор впервые высказал гипотезу континуума^[1].
• Уильям Крукс изобрёл «трубку Крукса», благодаря которой были открыты электроны^[2].
• Дэвид Эдвард Хьюз опубликовал описание изобретённого им микрофона^[3].
• Швейцарский химик Жан Шарль Галиссар де Мариньяк открыл иттербий.
• В Париже состоялся Первый Международный геологический конгресс.
• Австрийский врач-оториноларинголог Адам Политцер опубликовал монографию по отологии «Lehrbuch der Ohrenheilkunde»^[4].
• Американская компания «Ремингтон» представила новую модель своей пишущей машинки с клавишей управления регистром букв.
• Генри Флюсс изобрёл изолирующий дыхательный аппарат (ребризер).
• Английский физик и химик Джозеф Суон предложил лампу накаливания с угольной нитью.
• Английский инженер Уильям Армстронг в своём поместье Крэгсайд (Великобритания) запустил первую в мире гидроэлектростанцию^[5][6]

• Медаль Копли — Жан Батист Буссенго.
• Медаль Дэви — Луи-Поль Кайете и Рауль Пикте.
• Медаль Румфорда — Мари-Альфред Корню.

См. также: Категория:Родившиеся в 1878 году

• 1 января — Агнер Краруп Эрланг, датский математик, один из основателей теории массового обслуживания (ум. 1929).
• 25 января — Эрнест Александерсон, шведско-американский радиоинженер (ум. 1975).
• 5 февраля — Андре Гюстав Ситроен, французский автопромышленник (ум. 1935).
• 8 февраля — Мартин Бубер, австрийский философ (ум. 1965).
• 4 марта — Пётр Демьянович Успенский, русский философ-оккультист (ум. 1947).
• 9 апреля — Марсель Гроссман, швейцарский математик, друг и соавтор А. Эйнштейна (ум. 1936).
• 12 июня — Джеймс Оливер Кервуд, американский писатель и защитник окружающей среды (ум. 1927).
• 19 июля — Александр Яковлевич Хинчин, советский математик (ум. 1959).
• 28 августа — Джордж Уиппл, американский врач, нобелевский лауреат по физиологии и медицине (ум. 1976).
• 2 сентября — Морис Рене Фреше, французский математик (ум. 1973).
• 7 ноября — Лиза Мейтнер, австрийский физик, первая расщепила ядро урана (ум. 1968).
• 25 декабря — Джозеф Шенк, один из основателей американской киноиндустрии, родом из Рыбинска (ум. 1961).

См. также: Категория:Умершие в 1878 году

• 7 января — Франсуа-Венсан Распай, французский химик, биолог и общественный деятель-республиканец (род. 1794).
• 10 января — Уильям Стокс, ирландский физик (род. 1804).
• 18 января — Антуан Сезар Беккерель, французский физик (род. 1788).
• 19 января — Анри Виктор Реньо, французский химик, первым получивший поливинилиденхлорид (род. 1810).
• 8 февраля — Элиас Магнус Фрис, шведский биолог, «отец микологии» (род. 1794).
• 10 февраля — Клод Бернар, французский врач, основоположник эндокринологии (род. 1813).
• 26 февраля — Анджело Секки, итальянский астроном (род. 1818).
• 20 марта — Юлиус Роберт фон Майер, немецкий врач и естествоиспытатель, один из основателей термодинамики (род. 1814).
• 26 апреля — Франсуа Малагутти, французский химик (род. 1802).
• 13 мая — Джозеф Генри, американский физик (род. 1797).
• 6 июня — Роберт Стирлинг, шотландский изобретатель (род. 1790).
• 23 июля — барон Карл фон Рокитанский, австрийский врач, политик и философ (род. 1804).
• 24 декабря — Иоганн Генрих Буфф, немецкий химик и физик^[7]; член Баварской и Гёттингенской академий наук; отец архивиста и педагога Адольфа Буффа^[нем.].