Сыграв роль негодяя Сиротина в фильме «Два билета на дневной сеанс», Январёв в дальнейшем играл чаще всего отрицательных героев (в «Белорусском вокзале» — молодого водителя «Москвича»). С возрастом стал часто выпивать, его постепенно прекратили приглашать в фильмы и сериалы, в конце концов, перестал сниматься совсем, впал в депрессию и начал злоупотреблять алкоголем.
Умер 11 февраля 2005 года от обширного инфаркта. Похоронен на Покровском (Селятинском) кладбище Нарофоминского района Московской области[1].
Вспоминая Александра Январёва, Лев Прыгунов называет его замечательным актёром[2]. А. В. Фёдоров, упоминая фильмы, в которых снимался Январёв, отмечает, что, например, фильм «Опасные друзья» собрал 34 миллиона зрителей за первый год демонстрации, а фильм «Бег» — 19,7 миллионов зрителей[3]. По мнению А. Н. Тремасова[4],
И фильм и сыгранные актёром персонажи были самые разные, но их объединяло одно – интересная индивидуальность Январёва, придававшая своеобразие каждому из героев.
Играя, в основном, роли отрицательных героев, сам артист мечтал «играть настоящих героев, спасающих этот грешный мир от зла»[5][6][7].Одной из немногих главных ролей Январёва была роль Николая Железнова в военной драме «Золото». Другим положительным героем, которого он сыграл, был моряк Фёдор Мальков — герой телеальманаха «Времена года», созданного по рассказам Юрия Нагибина[8]. Немецкий телевизионный фильм «Встречи», где он играл положительную роль Максима, был особенно дорог Январёву. Однако этот фильм с тех пор, как он впервые был показан на ТВ, больше никогда не показывали. И несмотря на многократные усилия самого Январёва разыскать следы этого фильма спустя много лет, ему это так и не удалось. Среди смелых и решительных положительных героев, которых довелось играть Январёву, роль Страубе в «Красной палатке» и Егора Гонты в «Обратной дороги нет»[4].
