Из измерений параллакса, полученных аппаратом Hipparcos, следует, что звезда удалена примерно на 60,5 св. лет (8,54 пк) от Земли[1]. Звезда наблюдается южнее 88° с. ш.[12], то есть видна практически на всей территории обитаемой Земли, за исключением полярных областей. Лучшее время наблюдения — июнь[12].
Эта Змеи (латинизированный вариант Eta Serpentis) является обозначением Байера, данным им звезде в 1603 году[13]. Учитывая, что Эта Змеи (η — седьмая буква греческого алфавита) — звезда третьей величины является наиболее яркой на западной стороне созвездия и второй по яркости в созвездии, а Тета Змеи (θ — восьмая буква греческого алфавита) находится на вершине созвездия, Байер довольно чётко упорядочил, по крайней мере, некоторые из звёзд по положению, а не по яркости. У звезды также есть обозначение, данное Флемстидом — 58 Змеи (лат.58 Serpentis) и обозначение, данное Гулдом — 34 G Стрельца (лат.34 G Serpentis)[13].
Поскольку звезда находится недалеко, её радиус может быть измерен непосредственно. В 1922 году была предпринята попытка измерить диаметр звезды напрямую. Тогда получилось, что её угловой диаметр равен 4,6 mas, а физический диаметр звезды был определён в 4,6 [21], что весьма далеко от современного значения. Следующая попытка была произведена в 1967 году и тогда радиус был оценён в 8,8 [22], что было, как мы знаем сегодня, также далеко от современного значения. Следующая попытка была в 1969 году и тогда угловой диаметр Эты Змеи был оценён в 3,4 mas, а физический диаметр звезды равен 3,8 [23]. И, наконец, последняя попытка была проведена в 1976 году и тогда радиус звезды был определён в 6,8 [24], что весьма близко к современному значению, которое оценивается в 5,897 [8] по результатам интерферометрических измеренийуглового диаметра.
Светимость звезды равна 19 ± 1 [9]. Эта Змеи вращается со скоростью 2,6 км/с[10], то есть практически со скоростью солнечного вращения, что даёт период вращения звезды порядка 120 дней.
Звезда имеет поверхностную гравитацию3,21 СГС[6] или 16,2 м/с2, то есть практически в 17 раз меньше, чем на Солнце (274,0 м/с2), что, по-видимому, может объясняться малой массой при большом диаметре звезды. Звезды, имеющие планеты, имеют тенденцию иметь большую металличность по сравнению с Солнцем и Эта Змеи имеет значение металличности более чем в 2,5 раза меньше, чем на Солнце: содержание железа в ней относительно водорода составляет 38 %[6].
Эта Змеи демонстрирует переменность: во время наблюдений яркость звезды меняется на несколько десятых звёздной величины[25], звезда испытывает солнцеподобные осцилляции с периодом 0,09 дня[26].
Обобщая все сведения о звезде, можно сказать, что у звезды Эта Змеи нет спутников. Хотя рядом и находится компонент «B»[29], звезда 11-й величины, которая просто лежит на линии прямой видимости на расстоянии, судя по параллаксу, 1274 св. лет. Эта Змеи проделала колоссальный путь в 140,5 секунд дуги в течение 175 лет, так что компонент B всего лишь далёкая звезда. Как таковая, она является прекрасным маркером, с помощью которого можно увидеть быстрое движение близкой к нам Эта Змеи A. Сама звезда Эта Змеи B известна под именем TYC 5102-71-1[29].
Ближайшее окружение звезды
Следующие звёздные системы находятся на расстоянии в пределах 20 световых лет[30] от звезды Эта Змеи (включены только: самая близкая звезда, самые яркие (<6,5m) и примечательные звёзды). Их спектральные классы приведены на фоне цвета этих классов (эти цвета взяты из названий спектральных типов и не соответствуют наблюдаемым цветам звёзд):
↑Расстояние рассчитано по приведённому значению параллакса
↑В XX веке Эта Змеи классифицировалась как углеродная звезда, что сделало бы её самой яркой углеродной звездой на небе, хотя с тех пор эта классификация была признана ошибочной[19]
↑STFB — ссылка на каталог приложений Струве II, 8 — номер записи в каталоге-приложении