Сепарируемый сухой материал подаётся вертикально в межэлектродное пространство. При подаче напряжения на электроды между коронирующим и осаживающим электродами возникает поток заряженных ионов воздуха, так называемый «электронный ветер», который перемещается в горизонтальном направлении перпендикулярно падающим частичкам. Тонкие частички захватываются потоком ионов и перемещаются к осаживающему электроду, представляющему собой жалюзи или сетку. Крупные частички падают вертикально, практически не отклоняясь. Тонкий и зернистый материал разгружается в соответствующие приёмники.
