Мелкие и средней величины рыбы с очень сжатым с боков высоким телом, маленьким конечным выдвижным ртом, вооружённым мелкими щетинковидными зубами, которые иногда имеют трёхвершинные острия. Длина тела обычно от 12 до 22 см, самые крупные виды (Chaetodon ephippium, Chaetodon litus, Heniochus singularius) достигают 30 см. Спинной плавник один, не разделённый, с 6—16 колючими и 15—30 мягкими лучами. В анальном плавнике 3—5 (обычно 3) колючих и 14—23 мягких луча. Хвостовой плавник с закруглённым или выемчатым краем, с 17 основными лучами, из которых 15 разветвлённые. Тело покрыто мелкой ктеноидной чешуей, заходящей на спинной и анальный плавники. У большинства видов очень яркая, часто многоцветная окраска, через глаза проходит тёмная полоса.
В период нереста большинство видов образует пары. Икру мечут прямо в воду, не прикрепляя её к какому-либо субстрату, после чего она становится частью морского планктона.
Содержание в неволе
Некоторые планктоноядные виды хорошо содержатся в аквариумах, однако большинство видов трудны в содержании, а питающихся кораллами содержать в неволе практически невозможно.
↑Решетников Ю. С., Котляр А. Н., Расс Т. С., Шатуновский М. И. Пятиязычный словарь названий животных. Рыбы. Латинский, русский, английский, немецкий, французский. / под общ. ред. акад. В. Е. Соколова. — М.: Рус. яз., 1989. — С. 295. — 12 500 экз. — ISBN 5-200-00237-0.
