Чугачи, согласно археологическим данным, проживали в районе пролива Принца Вильгельма тысячу лет назад. Они одними из первых могли встретиться в 1741 году Витусу Ионассену Берингу. В этот период чугачи торговали либо враждавали с эяками, атна и тлинкитами.
17 августа 1783 года русские впервые встретились с чугачами, которые через месяц убили 9 часовых, стороживших лагерь промышленников Компании Пановых[5].
В 1834 году их насчитывалось 471 человек, а в 1890—433[2].
Согласно поверью, чугачи произошли не от Ворона, а от Собаки и пришли с севера, где на побережье от губы Бристоль до Берингова пролива остались их соотечественники[1]. В результате междоусобной войны их изгнали с острова Кадьяк[6].
Последующие путешественники отмечали изменение народного мифа:
К северу от острова Каяк, есть на материке местечко Чилькак. Там один могучий старик сотворил мужчину и женщину. Сначала старик хотел сделать их из камня, но поставив на ноги уже готового мужчину, он сломал нечаянно его левую ногу. Тогда решился сделать людей из земли. Оттого люди и умирают: земля разрушается. Если б мы сделаны были из камня, то жили бы вечно[7].
Обзаведясь потомством, чугачи решили искать новые плодородные места. Они заселили острова Чугацкого залива и остановились на островах Ушугнак (Перегрёбные), Шуяк и Кадьяк.
Чугачи — народ приморский, охотятся на обтянутых лахтаками байдарках на нерпу, китов, морских бобров; зимой — на лисиц и выдр с помощью собак и дыма. Добытое чугачи обменивали на нужные товары в Константиновском редуте или у соседних племён. Главнейшая из работ, для которых нанимаются при редуте чугачи — заготовление юколы (сушёной, или копчёной рыбы), нагрузка или выгрузка судна и подвоз дров[7].
Одежду шили с помощью сухожилий. На парки и другую одежду шли шкуры и кожи морских, реже сухопутных животных, а также птичьи шкурки. Непромокаемые камлеи делали из кишок морских животных[1].
Мёртвых, до сближения с русскими, чугачи сжигали вместе с вещами покойника на берегу моря, чтоб умерший, якобы прячущийся в воде, мог брать из пепла, что ему понадобится[7].
Берг Л. С. Открытие Камчатки и экспедиции Беринга 1725—1742. — Издательство Главсевморпути, 1935. — С. 213—214. — 411 с.
Лисянский Ю. Ф. Плавание корабля «Нева» от острова Кадьяк до Ситкинского залива. — Путешествие вокруг света на корабле «Нева» в 1803—1806 годах (1812). — М.: Директ-Медиа, 2014. — 274 с.
Артемьев А. Р. Русская Америка и Дальний Восток: конец XVIII в. — 1867 г.: К 200-летию образования российско-американской компании. — Материалы международной народной научной конференции, Владивосток, 11-13 октября 1999 г.. — Институт истории, археологии и этнографии народов Дальнего Востока ДВО РАН, 2001. — 337 с.