Черкесы – старинный этноним адыгского народа.

Видный советский профессор-кавказовед Наталия Волкова писала:^[1]

«Примерно с 40-х годов XIII столетия для обозначения адыгов в источниках начинает употребляться слово черкас (джеркас)».

Весной 1578 в Москву приехало большое кабардинское посольство, и били челом «ото всее черкасские Кабарды»^[2] и просили «обороны от крымского царя и от иных недругов их». Тогда же, судя по актам, «сошли на Москву» последние черкаские князья, ведущие свою родословную от патриарха черкесских княжеских родов Инала Светлого, правившего в Черкесии XV в.

Согласно заключению Института этнологии и антропологии имени Н. Н. Миклухо-Маклая РАН уже с XV века этноним «черкес» стал общеупотребительным по отношению к адыгам и их государству - Черкесии.

^[3]

В период Кавказской войны начинаются межкультурное взаимодействие между адыгами и Россией. Таким образом, в русских документах, художественных и исторических произведениях адыги соотносятся с этнонимом черкесы.

А. Пушкин писал: «Должно, однако ж, надеяться, что приобретение восточного края Черного моря, отрезав черкесов от торговли с Турцией, принудит их с нами сблизиться. Влияние роскоши может благоприятствовать их укрощению: самовар был бы важным нововведением. Есть средство более сильное, более нравственное, более сообразное с просвещением нашего века: проповедание Евангелия. Черкесы очень недавно приняли магометанскую веру»^[4].

Н. Карлгоф: «что касается до обитателей, то народ адыге, который населяет большую часть этого пространства, более известен под названием черкесов и разделяется на большое число племен, имеющих разные наименования»^[5].

Д. Анучин: «Все прочие народы, населяющие описанный нами край, принадлежат к племени черкесскому и вообще называются русскими закубанскими народами. Сами же они разделяют себя на племена адыге и абадзе»^[6].

Л. Люлье: «Не знаю почему, но мы привыкли все племена, населяющие северную покатость Кавказских гор, называть черкесами, между тем как они называют себя адыге»^[7].

Е. Ковалевский: «Все вышепоказанные обитатели Закубанского края говорят одним языком, изменяющимся только в наречиях, сходствуют между собой образом жизни, нравами и обычаями, наружным видом, нравственными и духовными свойствами, почему, несомненно, составляют один народ, который называет себя вообще по имени языка - адыге, и у нас известен под названием черкесов»^[8].

Н. Дубровин: «Черкесы сами себя называют адыге, что, на всех наречиях этого племени, означает «остров» (?). Происхождение названия черкес объясняют различно. Одни стараются объяснить начало этого названия от Чера и Кеса, по преданиям, бывших будто бы первыми родоначальниками адыгского народа другие, не вдаваясь в такие мифические сказания, говорят, что черкес есть слово татарское, данное от речки Черек, известной кровопролитными битвами, происходившими между татарами и кабардинцами наконец, дагестанцы и все остальные жители Закавказья называют черкесов сар-кяс, что означает «сорви-голова», «головорез». От последнего названия произошло испорченное слово черкес, данное народу, от хищнических нападений которого соседи весьма много терпели. Откуда бы ни произошло название черкеса, оно стало, однако, у нас гораздо популярнейшим и более употребительным, чем слово адыге, служащее выражением одинаковости происхождения и одноплеменности многих отдельных поколений черкесского народа, которые не отличаются друг от друга ни языком, ни нравами и обычаями»^[9].

К. Сталь: «Черкесы, или адыге, живут к западу от осетин. Народ этот занимает на северном склоне Кавказа самую наибольшую его часть. Малая Кабарда, большая половина Кабардинской плоскости между реками Череком и Малкой, подгорье пространства между реками Тебердой, Кубанью, Лабой, Белой (Шаугуаши), левый берег Нижней Кубани, наконец, восточный берег Черного моря, от впадения Кубани в Черное море до реки Бзыби, заняты черкесским народом, разделенным на небольшие общества, частью покорные, частью враждебные, как это увидим ниже»^[10].

Ставшая общепризнанной традиция называть адыгов черкесами продолжилась и после завоевания Северного Кавказа. В многочисленных сведениях о населении Северного Кавказа и в переписи населения Российской империи ставится знак равенства между адыгами и черкесами. Например, в переписи населения Российской империи 1897 года адыги записаны носителями черкесского языка^[11].

Этноним черкес в отношении адыгов встречается и в работах европейских путешественников.

Т. Мариньи: «В  Европе  мы  знаем  эти  племена  под  общим  именем  Circassians,  русские  называют  их Tcherkesses. Некоторые  подозревают,  что  последнее  название  –  татарское,  поскольку  по‐ татарски tcher –  означает  дорогу,  а  kes –  перерезать,  что  дает  значение  «перерезающие дорогу» – разбойники. Осетины и мингрелы называют черкесов – Kezekh, или Kasakh, что напоминает нам термин Kazakhia, использовавшийся Византийскими историками. Следует  отметить,  что  сами  черкесы  называют  себя  исключительно  именем  Адыгеи, никаких  следов  которого  не  найдено  среди  наименований,  дошедших  от  античных историков. Племена живущие за Кубанью вплоть до Кавказских гор, а так же населяющие побережье,  принадлежат к  трем различным народностям: черкесам, абазам и татарам»^[12].

Э. Спенсер: «Действительно, черкес истинно адыгской породы редко берет жену среди народа любого племени Кавказа, который не имеет такую же родословную, как он сам»^[13].

Известный кавказовед В.К. Гарданов писал^[14]. :

Советская традиция продолжила именовать черкесов адыгами, закрепив это в названиях титульных республик: черкесской республики Адыгея, адыгской Карачаево-Черкесии. Связь между адыгами и черкесами разрабатывалась и в работах советских кавказоведов.

В 1991 году была создана Международная Черкесская Ассоциация, взявшая при полном одобрении этноним черкес в качестве наиболее известного именования адыгского народа. В официальных документах^[15] Кабардино-Балкарии и республики Адыгеи по поводу признания геноцида черкесов использовалась следующая формулировка:

Она же присутствует в обращении президента А. Джаримова и председателя Государственного Совета Е. Салова к Государственной думе РФ^[16]:

В настоящее время сами адыги считают себя черкесами. Особенно ярко это проявилось во время кампании, посвященной переписи населения 2021 года, когда черкесские активисты призывали отбросить искусственное разделение на "черкесов", "шапсугов", "адыгейцев" и "кабардинцев" в пользу единого названия "черкесы" под лозунгом "один народ, одно название"^[17].

В настоящее время существует маргинальная теория, что черкесы не являются адыгами. Ее распространял не имеющий исторического образования публицист Мухаммад Будай^[18], известный своими оскорбительными высказывания в адрес адыгов и абазин и отрицанием участия черкесов в Кавказской войне. Ту же позицию оглашал публицист Хасан Мамаев^[19] и целый ряд других активистов карачаевского и балкарского национального движений, в том числе и экстремист Мурадин Рахаев. Отрицание связи между этнонимом черкес и адыгским народом является формой адыгофобии (наравне с отрицанием кабардинской породы лошадей и черкесской национальностью первосходителя на Эльбрус Килара Хаширова) , противоречащей научному консенсусу и встречающей отпор со стороны российских (РАН) и черкесских историков, как Аскер Хаширов^[20].