Тропический циклон, образовавшийся 24 апреля 1991 года в результате большой зоны конвекции над Бенгальским заливом, первоначально развивался постепенно, извиваясь над южной частью залива. 28 апреля шторм начал ускоряться двигаясь на северо-восток под влиянием юго-западных ветров и 29 апреля значительно усилился до суперциклонического шторма у побережья Бангладеш. После выхода на берег в районе города Читтагонг на юго-востоке Бангладеш скорость ветра достигала 250 км/ч. Шквальный ветер бушевал в прибрежных районах и близлежайших островах около 12 часов[2]. По мере продвижения через северо-восточную Индию, циклон быстро ослабел, превратившись в остаточный минимум над провинцией Юньнань в западном Китае[3].
Путь циклона 1991 года
Апрельский циклон 1991 года стал одной из самых смертоносных природных стихий, когда-либо зарегистрированных в бассейне. Циклон вызвал штормовой нагон высотой более 6 метров, который затопил береговую линию, в результате чего погибло по меньшей мере 138 866 человек. Также был нанесен материальный ущерб на сумму около 1,7 миллиарда долларов США (по курсу 1991 года)[4][5].
В Читтагонге погибло около 25 000 человек, в Баншкали[англ.] около 40 тысяч. Пострадало более 13 миллионов человек. Было разрушено около 1 миллиона домов, в результате чего 10 миллионов человек остались без крова. Штормовой нагон смыл с лица земли целые деревни, а сельскохозяйственные угодья остались под водой на 2-3 недели, что почти полностью уничтожило урожай[6][7]. JTWC отследил, как циклон двигался на северо-восток из Бангладеш в северную Мьянму, рассеиваясь в западном Китае над провинцией Юньнань. По данным IMD, на северо-востоке Индии продолжительные дожди и порывистые ветры затронули штаты Трипура и Мизорам, что привело к человеческим жертвам. Множество домов в этих двух штатах были разрушены или повреждены, а прерванная связь мешала оказывать своевременную помощь пострадавшим[6]. Позднее комиссия исследовавшая обстоятельства катастрофы пришла к выводу, что в результате стихии погибли в основном дети в возрасте до 10 лет и женщины старше 40[8].
Операция «Морской ангел»
Катастрофические последствия циклона сподвигли Соединённые Штаты Америки и другие страны провести операцию «Морской ангел» (англ.Operation Sea Angel), одну из крупнейших когда-либо проводившихся спасательных XX века.
Последствия стихии
Десантная группа ВМС Соединённых Штатов Америки, состоящая из 15 кораблей и 2500 человек, вернувшаяся в США после войны в Персидском заливе, была переброшена в Бенгальский залив, чтобы оказать помощь примерно 1,7 миллионам пострадавших. Это было частью операции «Морской ангел», одной из крупнейших когда-либо проводившихся военнослужащими операций по оказанию помощи при стихийных бедствиях, в которой также участвовали Великобритания, Китай, Индия, Пакистан и Япония[9].
Операция «Морской ангел» началась 10 мая 1991 года, когда президент СШАДжордж Герберт Уокер Буш поручил американским военным оказать гуманитарную помощь выжившим[10]. Объединенная оперативная группа на случай непредвиденных обстоятельств под командованием генерал-лейтенанта Генри Чарльза Стэкпола[англ.], состоящая из более чем 400 морских пехотинцев и 3000 моряков, была отправлена в Бангладеш для обеспечения населения продовольствием, водой и медицинской помощью. Усилия участников, включавшие 3300 тонн грузов, спасли множество жизней[11]. В наиболее пострадавшие прибрежные районы и низменные острова Бенгальского залива гуманитарная помощь доставлялась вертолётами, катерами и десантными лодками.
Гуманитарная помощь
Военные также предоставили медицинские и инженерные группы для работы со своими коллегами из Бангладеш[6] и международной делегацией по оказанию помощи в лечении выживших и сдерживанию вспышки диареи, вызванной загрязненной питьевой водой. Были построены водоочистные сооружения, и распространенность диареи среди населения снизилась до уровня ниже, чем он был до циклона[12].
После ухода эскадры, 500 военнослужащих, два грузовых самолета С-130, пять вертолетов «Blackhawk» и четыре малых десантных корабля остались, чтобы помочь завершить операции по оказанию помощи в отдаленных районах, восстановить и наполнить продовольственные склады. Десантный корабль военный корабль США «Сент-Луис (LKA-116)[англ.]» доставил из Японии большое количество лекарств[4][5].
