О Финикии известно не так много, как о других областях Древнего Ближнего Востока, так как сохранилось очень мало нарративных источников местного происхождения. Бо́льшая часть сведений о финикийских городах-государствах (в том числе, и о Сидонском царстве) находятся в источниках, созданных в соседних с ними землях. Из-за этого политическая история Финикии содержит значительные лакуны, заполняемые данными, сделанными только на основе анализа археологических находок[1].
Сидон — один из древнейших городов в Финикии[2]. Институт царской власти в нём сформировался не позднее XIV века до н. э.[3] Первые свидетельства о царях Сидона содержатся в письмах из Амарнского архива. К тому времени власть царей Сидона уже распространялась не только на сам город, но и на некоторые соседние земли. По данным из документов Амарнского архива, тогда сидонский правитель Зимрида находился под верховной властью фараонаЕгиптаЭхнатона[1][4][5][6].
Возможно, Сидон был разрушен во время нашествия народов моря, но затем отстроен заново[1].
Позднее о царях Сидона упоминается в документах из архива в Угарите, но никаких сведений о их правлении не сообщается. Согласно этим историческим источникам, в то время сидоняне уже поддерживали обширную торговлю с городами Месопотамии и Египта. К правлению Тукульти-Нинурты I относятся первые свидетельства о дипломатических связях между Сидоном и Ассирией, а к правлению Тиглатпаласара I — первые известия о получении ассирийцами дани с финикийских городов (в том числе и с Сидона)[1][6][7].
В XI веке до н. э. цари Сидона всё ещё находились в подчинении правителей Египта. Однако с ослаблением власти фараонов сидонские властители начали постепенно освобождаться от этой зависимости, как сообщается в «Путешествиях Уну-Амона». В XI веке до н. э. Сидон — наиболее влиятельный из всех финикийских городов-государств, поддерживавший широкие торговые связи не только с Египтом и Месопотамией, но и с Грецией. О «сидонцах» как о термене тождественном всем финикийцам вообще сообщается в трудах Гомера и в Библии[5][6][8][9].
Однако к IX веку до н. э. Сидон, как и вся Финикия, попал под верховную власть царей Ассирии. Начиная с VIII века до н. э. в анналах регулярно сообщается о сидонских царях, участвовавших в антиассирийских восстаниях. Несколько раз после таких выступлений правители Ассирии отдавали город в управление царям Тира. В трудах современных историков упоминается даже о едином Тиро-Сидонском царстве, первые свидетельства о существовании которого относятся ещё к IX веку до н. э. Вероятно, конец такому объединению двух царств было положено Синаххерибом после подавления восстания царя Элулая. После одного из мятежей, возглавленного царём Абдмилькатом, Сидон в 676 году до н. э. был полностью разрушен, а его владения включены в состав одной из ассирийских провинций. Вероятно, город был восстановлен только в конце VII века до н. э. О сидонских царях снова начинает упоминается в 590-х годах до н. э., когда те уже находились в зависимости от властителей Нововавилонского царства[1][4][10][11].
Первая половина V века до н. э. — время расцвета Сидонского царства. Благодаря верности, проявляемой членами основанной Эшмуназором I династии к своим верховным правителям, царям Ахеменидской державы, властители Сидона стали самыми влиятельными из всех финикийских владетелей. При потомках Эшмуназора I сидонские корабли считались лучшими в персидском военном флоте. Цари Сидона покровительствовали морской торговле со странами Средиземноморья, а на полученные средства вели активное строительство в своих владениях[1][5][12][13][14][15][16].
↑По вопросу о точных датировок правлений царей Сидона из династии Эшмуназора I среди востоковедов нет единого мнения. Существует предположение, что правления царей этой династии надо относить к более раннему времени. Согласно сторонникам этой гипотезы, Эшмуназор I правил во второй четверти VI века до н. э., Табнит I — во второй и третьей четвертях VI века до н. э., Эшмуназор II — в третьей четверти VI века до н. э., Бодастарт — в последней четверти того же века, а Йатанмилк — в конце VI века до н. э. или в начале V века до н. э. Также предполагается, что Табнит I и Тетрамнест — два разных сидонских царя[15].