Фонд был создан в 1958 году, в настоящее время его представительства находятся более чем в 60 странах мира. С начала 90-х годов Фонд работает в большинстве государств региона Центральной, Юго-Восточной и Восточной Европы. Штаб-квартира находится в Потсдаме на исторической вилле Трумэна. Московское бюро открылось в 1992 году. Целями Фонда является укрепление гражданского общества, в особенности его влияния на общественную дискуссию, содействие макроэкономическим и демократическим процессам трансформации посредством сотрудничества с исследовательскими центрами и образовательными институтами, а также усиление общественного диалога между Россией, странами Центральной Азии, Германией и ЕС.
